«Хребты безумия» () — роман американского писателя Говарда Филлипса Лавкрафта в жанре ужасов и фантастики, который был написан с февраля по март 1931 года. В том же году роман отклонил редактор «Weird Tales» Фарнсворт Райт на основании его длиныJoshi S. T. A Dreamer and a Visionary: H. P. Lovecraft in His Time. — Liverpool University Press, 2001. — p. 302. — ISBN 0-85323-946-0. Впервые «Хребты безумия» были опубликованы в выпуске «Astounding Stories» за февраль, март и апрель 1936 года.
История описывает события катастрофической экспедиции учёных в Антарктиду в сентябре 1930 года, которая обнаружила останки древней цивилизации, более древней, чем человечество, и осознание доисторического прошлого Земли, рассказанного при помощи фресок и скульптур. Вдохновением послужил интерес Лавкрафта к исследованию Антарктики; континент ещё не был полностью исследован в 1930-е годы. Роман является одним из главных произведений в цикле «Мифы Ктулху».
Сюжет
Американский геолог Дайер Здесь и далее все имена и названия приводятся по переводу В. Бернацкой. рассказывает, почему он пытается убедить мировое сообщество не посылать новые научные группы вглубь Антарктиды и открывает новые шокирующие подробности экспедиции, в которой он участвовал, и о которых ранее умолчал.
В 1930 году Мискатоникский университет города Аркхема отправляет в Антарктику исследовательскую экспедицию из 20 человек, оснащённую по последнему слову техники. У них имелось 5 самолётов, 2 корабля, собачьи упряжки и новейшая буровая установка Пибоди, позволяющая добывать образцы с большой глубины. По прибытии, ученые замечают с самолёта огромные горы, словно, мираж из Мира грез, не уступающие по высоте Гималаям, — Дайер назвал их Хребтами безумия. Практически сразу же, при бурении сланцевых пород они находят отпечатки неизвестных существ докембрийского периода.
Одна из двух групп, под руководством Лейка разбивает лагерь у подножия гор и приступает к бурению. Они натыкаются на пещеру, где сохранились останки древнейших организмов и странные камни с зелёным узором в форме пятиконечной звезды. Ученые делают открытие, что меняет все представления о жизни. Они извлекают из-подо льда нечто чудовищное, — превосходно сохранившиеся экземпляры бочкообразных существ темно-серого цвета. У них необычайно плотная кожа, перепончатые крылья, пятиконечная голова, похожая на морскую звезду и щупальца с «лапками». Находка взбудоражила экспедицию.
Найденные 14 экземпляров доставили в лагерь. Собаки лают, чуя их едкое зловоние. Лейк производит вскрытие: ткань существ не имеет клеточного строения, они обладают высокоразвитой нервной системой, а вместо крови у них густая зелёная жижа. Эти существа могли плавать как амфибии, ходить и летать. Структура организма похожа на грибы, а размножались они спорами, — как папоротникообразные. Остается неясным, как им удалось эволюционировать до такого состояния, если их следы обнаружили даже в архейских отложениях, когда только зарождалась жизнь. Денфорт назвал их Старцами из «Некрономикона».
На следующий день группа Лейка не выходит на связь. Вторая группа из 10 человек, во главе с Дайером, отправляется в их лагерь. На месте их глазам предстает жуткое зрелище: все 11 человек мертвы, а их тела изуродованы. Несколько тел людей и даже собак носят следы патологоанатомического вскрытия. Всё это было похоже на вспышку безумия. Лагерь разнёс ураган, а все оборудование испорчено. Некоторые странности казались ещё более пугающими: из 14 экземпляров существ были найдены лишь 6, но ещё более пугало, что они были похоронены в снегу и накрыты плитами. Остальные 8 особей исчезли. Гедни, участник группы, пропал без вести. Увиденное настолько поражает исследователей, что они решают соблюдать цензуру сообщений, передав на базу лишь краткий отчёт о гибели группы Лейка. В дальнейшем было принято решение о разведывательном полёте через горы. Дайер и Денфорт перелетают через Хребты безумия высотой 25000 футов. Последующие события происходят только с ними двумя.
Дайер и Денфорт видят на другой стороне гор ледяное плоскогорье и руины древнего города. Они сажают самолёт и входят в город, состоящий из циклопических строений, что были погребены под толщей льдов миллионы лет. По краю города полукругом видны входы пещер, рядом с которыми стоят симметричные выступы. Строения разных геометрических форм использовали неизвестный инженерный принцип, идеально точно совмещаясь друг с другом. Здания соединяются между собой на манер сот. В домах множество окон и комнат-ячеек. Вместо лестниц применялись лежащие под углом каменные плиты с ребристой поверхностью. Пустота создавала впечатление эвакуации перед катастрофой. Город был уже заброшен, когда ещё в Антарктиде было тепло. Об этом городе говорят в Культе Ктулху и последователи Тсатхоггуа. На стенах высечены потрясающе искусные барельефы, изображающие карты древних палеоконтинентов, астрономические таблицы и историю обитателей.
Создателями города были Старцы, — эти древние существа прибыли на Землю в ранний геологический период. За годы эволюции на далекой планете они обрели безграничную мощь и плотность тканей, позволяющую им жить практически где угодно. Их цивилизация прошла научно-техническую стадию развития и они редко использовали технику, а в её основе лежал неизвестный принцип получения энергии. Массовые переселения случались не часто; только во время колонизаций планет. Старцы заселили район Антарктики и создали первых живых существ, дав начало процессу неконтролируемой эволюции. Одними из наиболее удачных их созданий были шогготы — многоклеточная протоплазма, способная под гипнозом изменять форму. Так они получили идеальных рабов для выполнения работ. Старцы строили мегаполисы под водой и по всей суше, при помощи шогготов, гигантских рептилий и птеродактилей. Ради вкусного мяса и забавы Старцы вывели примитивное млекопитающее — как домашнего зверька; который обладал чертами будущих обезьян и человекообразных существ.
Однажды на Землю вторглась раса пришельцев, похожих на осьминогов, — Потомков Ктулху. В результате кровопролитной войны был заключён мирный договор, по которому новые земли отходили Потомкам Ктулху, а за Старцами оставался океан и земли в Антарктиде. Позже часть суши вновь опустилась на дно, а вместе с ней затонул зловещий город Р'льех и все космические осьминоги в придачу. Старцы снова стали единственными хозяевами планеты. В юрский период на долю Старцев выпала новая беда — из космоса прилетела раса Ми-Го, сочетавшая в себе черты ракообразных и грибов, с совершенно иной материальной структурой. Ми-Го вытеснили Старцев с северных земель и последние их города остались лишь в глубине Антарктики. В третичный период Старцы построили много городов и вывели новый вид послушных шогготов-чернорабочих, понимавших речевые приказы. В пермский период у Старцев появился новый враг — шогготы, нарастившие интеллект до опасного уровня. Они научились запоминать гипнотические приказы хозяев и таким образом управлять своей формой. В итоге они стали неуправляемыми и начали восстание. Старцы уничтожили непокорных шогготов мощным оружием, вызывающим у них нарушения на молекулярном уровне.
В каменноугольном периоде началось похолодание, вынудившее Старцев укрыться в городе на дне подземного моря, согреваемого геотермальными источниками. В плейстоцене город у отрогов гор полностью опустел. Фрески отражают упадок цивилизации: Старцы утратили секрет создания жизни и межзвёздных полётов. В плиоцене образовалось Плато Ленг, окружённое грандиозной горной цепью, ещё выше Хребтов безумия, — 40000 футов. Вероятно, там находится Неведомый Кадат, описанный в «Пнакотических рукописях». Старцы боялись безымянного зла с этих гор, откуда однажды река принесла первый кусок льда. В итоге льды уничтожили королевство Ломар и Гиперборею. Последние фрески резко ухудшились в качестве, будучи выполнены в грубой манере. Ученые, продвигаясь вглубь города, замечают следы саней и чувствуют запах бензина. Это наводит их на мысль о Гедни. Двигаясь далее, они находят вещи из лагеря и карту, на которой отмечен вход в подземный тоннель под башней, — места культовых сборищ. Дайер и Денфорт спускаются в подземный туннель, где находят трупы Гедни и собаки. Они понимают, что произошло: группу Лейка перебили пробудившиеся Старцы, которые оказались засыпаны в пещере, пока их не нашли люди. Очнувшись среди льдов, Старцы расправились с людьми и пытались изучать их, а затем вернулись в город, но обнаружили его заброшенным, после же пошли в другой, на дне подземного моря. Ученые двигались вслед за ними по подземному пути.
Дайер и Денфорт встречают в тоннеле слепых пингвинов-гигантов, недавно выбравшихся из воды. Следом ученые обнаруживают 4 трупа Старцев (хотя особей было 8), с отъеденными головами и в луже зелёной слизи (так на фресках выглядели жертвы шогготов). Вдруг, невдалеке послышались трубные возгласы «Текели-ли!». Ученые бегут назад, увидев очнувшегося от спячки шоггота, который убил Старцев и теперь гнался за ними:
Ученые чудом спаслись, поскольку шоггот свернул не в тот туннель на перекрёстке. Им стало ясно, что в прошлом шогготы опять взбунтовались и уничтожили Старцев, а затем заселили их подводный город. Добравшись до самолёта, Дайер и Денфорт летят на базу Мак-Мердо, договорившись молчать о произошедшем. Во время полёта в небе сияет красный оттенок и звучат трубные звуки. Денфорт видит в небе нечто, что вызывает у него нервный срыв. Теперь он твердит: «Чёрная бездна, резные края, протошогготы, пятимерные безоконные конструкции, безымянный цилиндр, прежний Фарос, Йог-Сотот, первобытное белое желе, цвет из космоса, крылья, глаза в темноте, лунная лестница, первозданный, вечный, неумирающий».
На этом рассказ Дайера заканчивается. Он пытается отговорить других ученых от экспедиций в горы Антарктики, чтобы никто не потревожил шогготов, которые все ещё там и угрожают всему человечеству.
Герои
Дайер Уильям Дайер (), от лица которого ведётся повествование — геолог Мискатоникского университета, а также глава антарктической экспедиции. В повести упоминается только его фамилия, однако полное имя дано в другом произведении Лавкрафта, — «За гранью времён», где он принимает участие в экспедиции в Большую песчаную пустыню в Австралии.
Денфорт Денфорт () — студент Мискатоникского университета, участник антарктической экспедиции. Любитель эзотерической литературы, он один из немногих дочитал до конца «Некрономикон». Сопровождал Дайера в его путешествии по древнему городу Старцев и перенёс тяжёлый нервный срыв, увидев что-то, о чём отказался рассказывать.
Другие участники экспедиции Лейк () — профессор биологии в Мискатоникском университете, предложил совершить вылазку в направлении Хребтов безумия, благодаря чему были найдены останки Старцев (названных так благодаря сходству с чудовищами, описанными в «Некрономиконе»). Он же проводил вскрытие одной из особей. Был убит Старцами вместе с остальными членами группы. Этвуд () — профессор физики в Мискатоникском университете, а также метеоролог экспедиции. Член группы Лейка, убит вместе с остальными её членами. Гедни () — юный геолог пропал без вести, Дайер подозревал его в том, что он в приступе безумия убил своих товарищей и скрылся. Однако позднее Дайер и Дэнфорт нашли его труп. Фрэнк Х. Пибоди () — профессор Мискатоникского университета, разработчик буровой установки. Лавкрафт писал, что выбрал это имя, так как оно типично для жителей Новой Англии, но не так распространено, чтобы стать банальным. Другой вариант написания имени — Пибоди (), имя, знакомое Лавкрафту по «Музею Пибоди» в СалемеH. P. Lovecraft, Selected Letters Vol. V, p. 228.Joshi, p. 181.. Натаниэль Дерби Пикман () — финансировал экспедицию. Не участвовал в ней. Аспиранты: Кэрролл, Дэниелс, Моултон, Дуглас, Шерман, Роупс и радист Мактай (). Бурильщики: Фаулер, Оррендорф, Уоткинс, Миллс, Будро (). Студенты () — участвовали в экспедиции, всего более 6 человек в группе.
Расы пришельцев