История Северной Македонии как государства насчитывает немногим более полувека: в 1945 году в составе Федеративной народной республики Югославия была образована Народная республика Македония (с 7 июля 1963 — Социалистическая Республика Македония), которая после распада федерации в 1991 году получила независимость. Относительно молодым является и македонский (славяно-македонский) народ, сложившийся лишь в XX веке.
Территория сегодняшней Северной Македонии не имела отношения к истории античного македонского царства на раннем этапе его истории.
На территории современной Республики Северная Македония в эпоху создания «Илиады» (VIII в. до н. э.) жили племена пеонийцев.
В IV веке до н. э. на территории Северной Греции сложилось древнемакедонское государство, которое подчинило города-государства Древней Греции, установило контроль кроме прочего и над территорией сегодняшней Северной Македонии, а в период правления Александра Великого стало основой огромной эллинистической империи, охватившей земли до Индии и Египта, и распространившей греческий язык и культуру в этом регионе. После смерти Александра его держава распалась, а во II веке до н. э. в результате Македонских войн вся географическая Македония была завоёвана Римской республикой. В течение последующих нескольких столетий весь регион географической Македонии оставался римской провинцией и в таком качестве в 395 году был включен в состав Восточной Римской империи (Византии).
Новый этап в истории географической Македонии начался в VI веке, когда на этих землях расселились древние славяне, после чего территория Северной Македонии попеременно находилась в составе Византийской империи и болгарских царств, а её история была частью истории болгарского народа. После пяти веков османского господства и в результате Балканских войн 1912—1913 годов, территория Северной Македонии вошла в состав югославского государства под именем Вардарская бановина и начался процесс обособления её населения от Болгарии. Отдельная государственная формация на территории Северной Македонии была впервые создана после Второй мировой войны, в рамках нового федеративного югославского государства.
После развала Югославии, было создано независимое государство, которое после трений возникших с соседями по причине политики «антиквизации» его истории и попытки узурпации истории соседей было принято в ООН под временным именем Бывшая Югославская Республика Македония.
После подписания Преспанского соглашения 2019 года, новое государство отмежевалось от политики «антиквизации» своей истории и претензий к соседям, и приняло имя Северная Македония, что дифференцирует его от исторической Македонии.
Доисторический период
Согласно археологическим свидетельствам, территория современной Северной Македонии была заселена по крайней мере с эпохи неолита. Через территорию географической Македонии происходили миграции в Европу неолитических культур из Анатолии.
Античная Пеония
С древнейших времён на территории сегодняшней Северной Македонии царило большое этническое разнообразие. Это было вызвано тем, что эта территория оказалась легко доступной набегам или мирно захватывалась многочисленными народами, пришедшими с юго-запада, севера, востока или из Малой Азии. В древности здесь жило значительное число племён: эпирских, иллирийских, пеонийских, фракийских и др. Территория сегодняшней Северной Македонии к очагу македонского государства, который находится на территории Греции, почти не имела отношения. Здесь жили преимущественно племена пеонийцев. Пеонийскоe царство существовало в 1 тыс. до н. э. между Македонией и Фракией. Пеонийцы занимали земли между Аксием на западе и горой Мессапией (Μεσσάπιον, собственно «Между-речная») на востоке, вероятно, тождественной хребту Осоговска-Планина. На юге граница их расселения проходила ниже впадения в Аксий рек Эригон (Црна) и Астиба (совр. Брегальница), на севере — где-то между пеонийской столицей Билазора (совр. Велес) и городом Скупи (ныне Скопье, столица Северной Македонии). К середине 1 тыс. до н. э. они были оттеснены консолидировавшимися македонянами. В Пеонии македоняне овладели узкой полосой земли вдоль реки Аксия, простирающейся по материку вглубь до Пеллы и моря.
Античная Македония
Территория сегодняшней Северной Македонии не имела отношения к раннему периоду Античной Македонии. В VIII веке до н. э. в районе Эдессы на территории Греции сложилось Древнемакедонское государство, во главе которого стояли представители династии Аргеадов. По легенде, первым царём македонян был Пердикка I (ок. 707 — 660 гг. до н. э.). В V веке до н. э. территория Македонии значительно расширилась. Её столицей стал город Пелла, была осуществлена консолидация царской власти, реорганизована армия, началась активная разработка месторождений металлов. Параллельно неуклонно усиливалось культурное влияние греческих городов-государств, хотя сами греки продолжали считать македонян варварами, несмотря на греческое происхождение последних. Такое отношение греческих городов-полисов к македонянам было связано прежде всего с низким культурным уровнем и отсутствием демократического политического устройства Македонии. В период правления Филиппа II (359—336 гг. до н. э.) Македония подчинила эгейское побережье, включая полуостров Халкидики, часть Фракии и (в том что касается территории сегодняшней Северной Македонии) район Охридского озера, установила власть над Фессалией и Эпиром. В результате битвы при Херонее в 338 году до н. э. под контроль Филиппа II перешла вся материковая Греция. Его сын Александр III Македонский (336—323 гг. до н. э.) продолжил экспансию отца. В серии всегреческих походов он покорил Персидскую империю, завоевал Египет, Бактрию и Согдиану, дошёл до Индии.
После смерти Александра Македонского его империя распалась. Македония и остальная Греция перешли под власть Антипатра, одного из полководцев (диадохов) Александра, однако его власть оказалась непрочной. На протяжении последующих десятилетий престол Македонии оспаривали между собой потомки различных диадохов (эпигоны), пока в 277 году до н. э. не установилось правление династии Антигонидов. В этот период были отражены вторжения кельтов, основаны Фессалоники, благодаря притоку рабов и богатств с Востока укрепилась местная аристократия, выросли города.
Древний Рим В конце III века до н. э. Македония столкнулась с более сильным противником — Римской республикой. В Первой и Второй Македонских войнах царь Филипп V потерпел поражение. После разгрома при Киноскефалах в 197 году до н. э. Македония была вынуждена отказаться от Фракии, Фессалии и Иллирии и лишилась флота. Попытка организации антиримской коалиции, предпринятая Персеем провалилась: в результате Третьей Македонской войны (171—168 гг. до н. э.), завершившейся сражением при Пидне, Македонское государство перестало существовать, страна была разделена на четыре автономные области. Наконец, в 146 году до н. э., после подавления восстания Андриска, территория всей географической Македонии была включена в состав Римской республики, образовав провинцию Македония.
Центром римской провинции Македония стала Фессалоники. Управление осуществляли назначаемые римским сенатом преторы, позднее — проконсулы с широким объёмом полномочий. Города сохранили определённый уровень самоуправления. Вхождение в состав Римской республики обезопасило границы страны от нападения соседних племён, способствовало подъёму городов и торговли, развитию путей сообщения. Особое значение для Македонии имела римская дорога Via Egnatia, соединявшая Диррахий с Фессалоникой и Босфором — важнейший торговый путь из Италии в Малую Азию. В конце I века до н. э. Македония стала ареной гражданских войн в Римской республике, но после победы Октавиана Августа на более, чем 200 лет в стране установился мир. Массированная римская экспансия I века сделала Македонию внутренней провинцией империи. В то же время сюда начинает проникать христианство. Согласно Деяниям апостолов, первыми проповедниками новой религии в Македонии (территория современной Греции) были Св. Павел и Св. Сила, а греческий город Филиппы стал первым городом в Европе, где возникла христианская община. Во второй половине III века Римская империя переживала серьёзный внутриполитический и хозяйственный кризис. Территория Македонии была разорена набегами готов. В результате реформ Диоклетиана империя была разделена на диоцезы. Македония вместе с остальной Грецией вошла в состав диоцеза Македония, который являлся частью префектуры Иллирия. Административным центром диоцеза стала Фессалоника, которая превратилась в один из крупнейших городов империи. В 380 году император Феодосий I своим эдиктом, изданным в Фессалонике, провозгласил христианство государственной религией. В 395 году империя была окончательно разделена, Македония, на территории которой были образованы две провинции — Македония Первая (на юге) и Македония Вторая (на севере, включает территорию сегодняшней Северной Македонии), — отошли к Восточной Римской империи (Византии) с центром в Константинополе. На протяжении конца IV — начала VI века географический регион Македонии периодически подвергался набегам кочевников — вестготов, гуннов, остготов, — в результате чего хозяйство пришло в упадок, города опустели, центральная власть стала фактически номинальной.
Территория географического региона Македония в Средние века
Приход славян к Византии
Переломным событием в истории географического региона Македонии стал приход славян. Уже в начале VI века славянские племена начали совершать набеги из-за Дуная на византийские земли. В 517 году славяне опустошили Македонию, Эпир и Иллирию. По свидетельству Прокопия, в период правления Юстиниана I они ежегодно вторгались в пределы империи. В 550 году славяне предприняли первую попытку захватить Фессалоники. В 626 году, совместно с аварами, осаждали Константинополь. С конца VI века славянские племена главным образом занимались грабительскими набегами. Византийская власть на территории от Адриатики до Эгейского моря практически перестала существовать, а города были разорены и опустошены. К концу VII века географический регион Македонии, за исключением Фессалоники и ряда прибрежных областей, где греки жили непрерывно, был снова заселен местным греческим населением.
Во второй половине VII века среди славян, расселившихся на Балканах, возник племенной союз во главе с князем Пребондом из племени ринхинов, однако он вскоре распался, потерпев поражение от византийцев у Фессалоник в 680 году. В то же время на территорию Македонии проникла часть протоболгар хана Кубера, которые также в союзе с местными славянами попытались захватить Фессалонику в 685 году. Одним из мероприятий, направленных на ослабление славянской угрозы, стали переселения славян с подчинённых территорий в Малую Азию. Начиная с периода правления Михаила III, славяне стали активно привлекаться на государственную службу в Византии, а дети из славянских семей получили доступ в греческие школы. Это способствовало нормализации славяно-византийских отношений.
В составе Болгарского царства
Во второй половине IX века территория Македонии была завоёвана войсками Первого Болгарского царства. Под властью Византии осталась лишь Фессалоника с округом. Большое значение для развития культуры славян имела миссия Кирилла и Мефодия. В конце 880-х гг. ученик Мефодия Св. Климент основал на берегу Охридского озера монастырь. Недалеко от него другой монастырь был основан в 905 году Св. Наумом. Эти обители стали важнейшими центрами распространения христианства и образования во всей Болгарии. В результате, очевидно, в начале X века христианизация балканских славян была завершена. В то же время, однако, именно Македония и соседняя Фракия стали ядром распространения еретического учения богомильства, которое быстро завоёвывало популярность среди славян Балканского полуострова.