Ацте́ки, или асте́ки (самоназв. mēxihcah []) — мезоамериканская культура народа науа, процветавшая в центральной Мексике в постклассический период с 1300 по 1521 год. Империя ацтеков включала в себя различные этнические группы Центральной Мексики, но основным населением и носителем цивилизации ацтеков были люди говорившие на языке науатль, доминировавшего на большей части Мезоамерики с XIV по XVI век. Культура ацтеков была организована в города-государства (альтепетль), некоторые из которых объединялись в союзы, политические конфедерации или империи. Ацтекская империя, основанная в 1427 году, представляла собой конфедерацию трёх городов-государств: Теночтитлана, Тескоко и Тлакопана, ранее входившего в состав империи тепанеков, доминирующим альтепетлем которой был Аскапоцалько. Хотя термин «ацтеки» часто используется в узком смысле применительно к жителям Теночтитлана, он также широко используется для обозначения государств народа науа или народов центральной Мексики в доиспанскую эпоху, а также в испанскую колониальную эпоху (1521–1821 гг.). Определение этимологии ацтеков и ацтеко-латиноамериканских племён долгое время были предметом научных дискуссий с тех пор, как немецкий учёный Александр фон Гумбольдт ввёл их название в обиход в начале XIX века.
Большинство этнических групп Центральной Мексики в постклассический период обладали общими культурными чертами Мезоамерики. Нельзя сказать, что многие черты, характерные для культуры ацтеков, были присущи исключительно ацтекам. По той же причине понятие «цивилизация ацтеков» лучше всего понимать как особый горизонт общей мезоамериканской цивилизации. Культура Центральной Мексики включает в себя выращивание кукурузы, социальное разделение на знать (пипилтин) и простолюдинов (масеуалтин), пантеон божеств (с участием Тескатлипока, Тлалока и Кетцалькоатля) и ацтекский календарь, состоящий из 365 дней, и Тональпоуалли, состоящий из 260 дней. Особенностью ацтеков был бог-покровитель Теночтитлана Уицилопочтли, пирамиды-близнецы и керамические стили, известны как ацтекские с I по IV век.
Начиная с XIII-го века, долина Мехико была густонаселена и являлась центром расцвета городов-государств. Предки народа науа поздно пришли в долину Мехико и основали город-государство Теночтитлан на малоперспективных островках озера Тескоко, позже ставший доминирующей державой Тройственного союза ацтеков, или империи ацтеков. Это была империя, которая расширила свою политическую гегемонию далеко за пределы долины Мехико, завоевав другие города-государства по всей Мезоамерике в поздний постклассический период. Вскоре Тескоко и Тлакопан были оттеснены на второй план более могущественным Теночтитланом. Империя расширила свои владения за счёт сочетания торговли и военных завоеваний. Она никогда не была настоящей территориальной империей, контролирующей территорию с помощью крупных военных гарнизонов в завоёванных провинциях, а скорее доминировала над городами-государствами-клиентами, ставя на завоеванных территориях во главе дружественных правителей, заключая брачные союзы между правящими династиями и распространяя имперскую идеологию на города-государства-клиенты. Города-государства-клиенты платили налоги, а не дань императору ацтеков, тлатоани, в рамках экономической стратегии, ограничивающей коммуникации и торговлю между отдаленными государствами, что делало их зависимыми от имперского центра в приобретении предметов роскоши. Политическое влияние империи простиралось далеко на юг, в Мезоамерику, завоевывая государства вплоть до Чьяпаса и Гватемалы и охватывая Мезоамерику от Тихого до Атлантического океанов.
Империя достигла своего максимального размаха в 1519 году, как раз перед прибытием небольшой группы испанских конкистадоров во главе с Эрнаном Кортесом. Кортес вступил в союз с городами-государствами, выступавшими против Теночтитлана, в частности с Тласкалой, жители которого говорили на языке науатль, а также с другими центральными мексиканскими государствами, включая Тескоко, своего бывшего союзника по Тройственному союзу. После падения Теночтитлана 13 августа 1521 года и пленения императора Куаутемока испанцы переименовали столицу империи ацтеков в Мехико. Оттуда они продолжили процесс завоевания и включения мезоамериканских народов в состав Испанской империи. После уничтожения империи ацтеков в 1521 году испанцы использовали города-государства, на которых была построена империя ацтеков, для управления коренным населением через местную знать. Эти дворяне присягнули на верность испанской короне и приняли, по крайней мере номинально, католичество, а взамен были признаны испанской короной дворянами. Дворяне выступали в качестве посредников для передачи налогов и мобилизации рабочей силы для своих новых правителей, способствуя установлению испанского колониального господства.
Культура и история ацтеков известны в первую очередь благодаря археологическим находкам, найденным при раскопках, таких как знаменитый храм Темпло Майор в Мехико; из письменных источников индейцев; из свидетельств испанских конкистадоров, таких как Кортес и Берналь Диас дель Кастильо; и особенно из описаний культуры и истории ацтеков XVI-го и XVII-го веков, написанных испанскими священнослужителями и грамотными ацтеками на испанском или науатльском языках, таких как знаменитый иллюстрированный двуязычный (испанский и науатль) двенадцатитомный Флорентийский кодекс, созданный францисканским монахом Бернардино де Саагуном в сотрудничестве с индейцами науа. Важным для изучения языка народа науа после завоевания был переход языка науаталь на латиницу и обучение новой грамоте местных писцов, которая потом использовалась для написания множества различных текстов. На пике своего расцвета культура ацтеков обладала богатыми и сложными философскими, мифологическими и религиозными традициями, а также достигла замечательных архитектурных и художественных достижений.
Терминология На языке ацтеков — науатль — слово «ацтек» означает буквально «некто из Ацтлана», мифического места, расположенного, по их поверьям, где-то на севереПо легендам, Ацтлан располагался в родных пещерах по ту сторону долгой дороги во тьме и холоде. По некоторым сведениям, речь идёт об островах у берегов современного мексиканского штата Наярит. Опять-таки по легендам, ацтеки покинули Ацтлан не так уж давно — в 1168 году..
Современное использование слова «ацтеки» как термина, объединяющего народы, связанные торговлей, обычаями, религией и языком, было предложено Александром фон Гумбольдтом и мексиканскими учёными XIX века как средство отличать современных им мексиканцев от коренного индейского населения.
Сами ацтеки называли себя меши́ка, или тено́чка и тлальтело́лька— в зависимости от города происхождения (Теночтитлан, Тлателолько). Что касается происхождения слова мешика (, от которого происходит слово «Мексика»), то высказываются весьма различные версии толкования его этимологии: слово «Солнце» в языке науатль, имя вождя ацтеков Мешитли (Мекситли, Мекштли), тип водоросли, произрастающей в озере Тескоко. Самый известный переводчик с языка науатль, Мигель Леон-Портилья (), утверждает, что это слово означает «середина луны» — от слов metztli (Мекстли, Мецтли, Мештли, Метчтли — «Луна») и xictli («середина»). Самоназвание теночки, возможно, происходит от имени Теноча — ещё одного легендарного правителя. Королевская родословная Теночтитлана называла себя кулуа (), связывая своё происхождение с Кулуаканом.
Иногда определение «ацтеки» используется также для описания жителей союзных городов Теночтитлана — акольуа из города Тескоко и тепанеков из города Тлакопан. Вместе эти города формировали «ацтекский тройственный союз» или же ацтекскую империю. Термин «ацтеки», как используемый для описания империи с центром в Теночтитлане критиковался американским антропологом Робертом Хейвордом Барлоу, который предпочитал для этого определение «Кульуа-Мешика», а также антропологом Педро Карраско, предпочитающим использование термина «Империя Теночка». Карраско отмечал, что определение «ацтеки» не отражает сложное этническое разнообразие древней Мексики, а скорее применимо к доминирующему политическому образованию Теночтитлана.
В других случаях слово «ацтек» может применяться ко всем городам-государствам и жившим в них народам, разделяющим общую историю происхождения и культуру с мешика, акольуа и тепанеками, а также использовавшим язык науатль, как лингва франка. Фактически под «ацтекской цивилизацией» можно понимать все народы, населявшие центральную Мексику в поздний постклассический период и объединённые общей культурой. В другом случае ацтеками называют все народы, находившиеся под культурным и политическим господством Теночтитлана.
Когда определение используется для описания этнической группы, оно затрагивает жителей центральной Мексики эпохи позднего постклассического периода, говорящих на языке науатль. В частности, это касается этнической группы, сыгравшей ключевую роль в создании гегемонической империи со столицей в Теночтитлане.
Раньше определение «ацтеки» применялось для современных этнических групп — в частности, народов, говорящих на языке науатль, так как ранее этот язык упоминался как «язык ацтеков». В настоящее время эти народы принято называть науа. Лингвистами определение «ацтекский язык» используется для описания определённой ветви юто-ацтекских языков (также называемых юто-науан), куда также входит современный язык науатль и родственные языки почутек и пипиль.
Для самих ацтеков слово «ацтеки» не выступало эндонимом для какой-либо конкретной этнической группы. Это был скорее обобщающий термин для описания народов, претендовавших на мифическое происхождение от жителей Ацтлана, при этом они даже могли не принадлежать к науа. Немецкий географ Александр фон Гумбольдт стал автором современного определения «ацтеки» в 1810 году, под которым он подразумевал этно-социальную группу, связанную общей культурой, торговлей, религией и тройственным союзом государства Мешика. После публикации книги американского историка Уильяма Хиклинга Прескотта «История завоевания Мексики» в 1843 году термин «ацтеки» был принят большинством учёных и историков мира, в том числе и мексиканскими учёными, чтобы различать современных мексиканцев и народы, жившие до испанского завоевания. Хотя определение «ацтеки» всё чаще становится предметом обсуждения в последние годы, оно по-прежнему повсеместно распространено для обозначения жителей Теночтитлана и ближайших городов-союзников.
История
Хронология образования Ацтекской империи составляется на основе нескольких источников. Многие археологические находки, от храмовых пирамид до хижин с соломенной крышей, могут быть использованы для понимания того, на что был похож мир ацтеков. Тем не менее, археологам надо обращаться к знаниям из других источников. Ацтекская цивилизация выделяется тем, что оставила после себя обилие письменных источников, подробно описывающих становление Ацтекской империи, её развитие и взаимодействие с соседними государствами. Эти тексты описывают политическую историю ряда ацтекских городов-государств и историю их правящей элиты. Такие хроники записывались в кодексах в виде изображений с глифами. После испанской конкисты, ацтекские историки, освоившие латиницу, перезаписывали хроники в виде текста, или же тексты составляли испанские монахи с устных историй индейцев об их культуре и быте. Важным изобразительным и письменным текстом, созданным в начале XVI века, был «Кодекс Мендоса», названный в честь первого наместника испанской Мексики, возможно, созданный по его поручению для информирования испанской короны о политической и экономической структуре империи ацтеков. В нём есть информация о городах-государствах, завоеванных Тройственным альянсом, о налагаемой на отдельные города дани, классовой/гендерной структуре ацтекского общества. Важную роль в составлении исторических хроник играли также индейские летописцы, такие как Чимальпаин, Фернандо Альварадо Тезозомок, Фернандо де Альва Иштлильшочитль, Хуан Баутиста де Помар, Диего Муньос Камарго и другие.