Израиль находится на юго-западе Азии, на восточном побережье Средиземного моря (береговая линия — 230 км). На севере граничит с Ливаном, на северо-востоке — с Сирией, на востоке — с Иорданией, на юго-западе — с Египтом. На юге находится Красное море (береговая линия — 12 км).
Протяжённость страны с севера на юг — 470 км, с востока на запад в самом широком месте — 135 км. Общая протяжённость границ Израиля — 1125 км.
Площадь Израиля внутри границ и линий прекращения огня, включая территорию палестинской автономии, — 27,8 тыс. км², из которых 6,22 тыс. км² приходятся на Иудею, Самарию и сектор Газа, занятые Израилем в ходе войны 1967 г.
Физико-географические районы Израиль обычно подразделяют на четыре физико-географических района: Израильская прибрежная равнина, Центральные холмы, Иорданская рифтовая долина и пустыня Негев.
Израильская прибрежная равнина
Прибрежная равнина протянулась вдоль Средиземного моря от границы с Ливаном на севере до Сектора Газа на юге, и прерывается лишь горой Кармель у залива Хайфа. Эта равнина довольно узкая, от 5 км у границы с Ливаном до 40 км в Секторе Газа. Прибрежная равнина, довольно плодородная и влажная, исторически была опасной из-за малярии. Здесь широко выращиваются цитрусы и виноград. Равнину пересекают несколько коротких ручьёв, из которых имеют постоянное течение всего два: Яркон и Кишон.
Этот район обычно разделяют на пять отдельных частей. Западная Галилея простирается от поселения Рош-ха-Никра на севере до города Хайфа на юге. Это плодородный район; береговая линия залива Хайфа очень изрезана, с многочисленными небольшими островками неподалёку. Остальная часть береговой линии изрезана слабо и не имеет естественных гаваней. Южнее Хайфы находится район Хоф-ха-Кармель (побережье Кармель), простирающийся узкой полосой (1-4 км шириной) до города Зихрон-Яаков. Южнее находится равнина Шарон, протянувшаяся к ручью Яркон и городу Тель-Авив; это густонаселённый район Израиля. К югу до поселения Нахаль-Шикма простирается Центральная прибрежная равнина. Самая южная часть прибрежной равнины простирается до Сектора Газа и известна как Шфела, Иудейская равнина или Западный Негев. Северная часть этого участка, Восор, покрыта саваннами и довольно плотно заселена, тогда как южная часть, Агур-Халуца, населена очень редко.
Центральные холмы
К востоку от Прибрежной равнины протянулась полоса гор и холмов. На севере эти горы образуют плато (нагорье) Галилея (которая, в свою очередь, делится на верхнюю и нижнюю) — повышенную равнину высотой в среднем 600—700 м, максимальная точка — гора Мерон (1208 м). Горы имеют складчато-глыбовое строение, однако в рельефе складчатость не очень выражена. Наибольшее влияние на формирование рельефа оказали поздние геологические процессы, прежде всего разломы и глыбы. Крутые склоны массивов во многих районах прорезаны узкими и глубокими долинами.
К югу от Галилеи, на территории Западного берега реки Иордан, находятся холмы Самарии высотой около 800 м, разделённые многочисленными плодородными долинами, такими как Изреельская. Южнее Иерусалима, также на территории Западного берега, находятся холмы Иудеи, включающие гору Хеврон. Высота этих холмов в среднем 610 м.
Иорданская рифтовая долина
К востоку от полосы центральных холмов находится Иорданская рифтовая долина, часть Великой рифтовой долины, протянувшаяся на 6500 км от Сирии до Восточной Африки. В Израиле в долине находятся река Иордан, озеро Кинерет (важный источник пресной воды региона) и Мёртвое море. Река Иордан является крупнейшей рекой Израиля, её длина — 322 км. Река начинается в месте слияния рек Дан, Банияс и Хасбани у горы Хермон в хребте Антиливан и течёт на юг через долину Хула к Тивериадскому озеру, расположенному на высоте 213 м ниже уровня моря. Озеро имеет объём около 3 км3 и служит главным резервуаром для Национального водопровода. К югу от этого озера течёт река Иордан, формируя государственную границу между Западным берегом и Иорданией, и впадает в очень солёное Мертвое море, окружённое с запада Иудейской пустыней. Мёртвое море расположено на высоте 420 м ниже уровня моря — это самая низкая точка суши в мире. К югу от Мёртвого моря рифтовая долина продолжается в виде долины Арава, в которой нет постоянных рек, к Акабскому заливу Красного моря.
Пустыня Негев
Всю южную часть страны занимает пустыня Негев, покрывающая площадь 12 тыс. км² — около половины территории Израиля. Географически Негев, являясь продолжением Синайской пустыни, формирует большой треугольник с основанием вдоль линии между городом Беэр-Шева, Мёртвым морем и холмами Иудеи, и с вершиной возле города Эйлат на южном конце страны. Уникальной особенностью этого района являются несколько кратерообразных формаций — «махтешей»: Махтеш-Рамон, Махтеш-Гадоль и Махтеш-Катан.
Пустыня немного перекрывается с другими топографическими районами страны, включая низменности на западе, холмы в центре и долину Арава на востоке. Часто на её территории выделяют пять экорегионов: северный, западный, центральный Негев, высокогорье и долину Арава. Северный Негев ежегодно получает около 300 мм осадков и имеет относительно плодородные почвы. Западный Негев получает около 250 мм осадков, его почвы более песочные. Центральный Негев получает около 200 мм осадков, почвы здесь сухие, непроницаемые для воды, отчего эрозия почвы значительнее. Высокогорье Рамат-ха-Негев находится на высоте между 370 и 520 м над уровнем моря, зимние и летние температуры здесь наиболее экстремальные. Эта территория получает около 100 мм осадков ежегодно, почвы бедные и засоленные. Долина Арава на границе с Иорданом сухая, здесь ежегодно выпадает около 50 мм осадков.
Голанские высоты
Геологическое строение
Израиль разделён с севера на юг горным хребтом, протянувшимся параллельно побережью; Иерусалим находится на вершине этого хребта. С востока страну ограничивает большой грабен, приведший к образованию Иорданской рифтовой долины.
Территория страны образована преимущественно породами мезозоя, третичной и четвертичной систем. Наиболее широко распространены верхнемеловые отложения, представленные известняками, мергелями и доломитами, имеющими мощность до 750 м. Третичные отложения (известняки и песчаники) распространены в прибрежной части и на плато Галилея. В израильской части долины реки Иордан встречаются мощные аллювиальные образования. На севере у побережья также значительные отложения мела, из которого сформированы такие формации, как Рош-ха-Никра.
Вдоль известняковых слоёв большое количество воды стекает на восток, образуя несколько источников у Мёртвого моря, вокруг каждого из которых возник оазис — в частности, населённые оазисы Эйн-Геди и Эйн-Бокек.
Из-за того, что известняки легко размываются водой, в этих слоях получили широкое развитие карстовые процессы. Хотя карстовых пещер здесь много, только одна открыта для посетителей. Также на территории Израиля много небольших естественных пещер, исторически использовавшиеся как укрытия, склады, места собраний.
Климат Основной источник:
Климат Израиля субтропический средиземноморского типа, с сухим жарким летом и мягкой дождливой зимой. Летом преобладает тропический воздух, зимой он чередуется с воздушными массами умеренных широт. Рельеф значительно обусловливает многообразие климатических условий в различных районах страны.
Среднегодовое количество осадков резко спадает с запада на восток и с севера на юг: от 1 000 мм в Верхней Галилее до 30 мм в районе Эйлата и от 500 мм в центральных районах до 50 мм на побережье Мёртвого моря. Наибольшее количество дождевых дней приходится на январь-февраль. В эти месяцы относительная влажность составляет в среднем 72 %, тогда как в июне — 47 %. Грозы бывают редко, в среднем 7 дней в году.
Среднегодовая температура на побережье Средиземного моря 20 °C, в горных районах снижается до 15-16 °C. Самый жаркий климат имеет южная часть страны, где среднегодовая температура превышает 22 °C, а средняя температура самого жаркого месяца 30 °C. Зимой бывают отрицательные температуры; абсолютный минимум температуры достигает −4 °C на высоте 750 м.
В центральных районах страны, на высоте примерно 750—800 м, при среднегодовой температуре 17 °C, рядовые месячные показатели колеблются от 9 °C в январе до 24 °C в августе . Здесь более 300 дней в году удерживается температура свыше 15 °C, а 160 дней — свыше 25 °C.
Ветры В основном ветры северные и западные: летом дуют северные и северо-западные, зимой — северо-восточные. Весной и в начале лета с юга и юго-востока дует жаркий и сухой ветер хамсин, который сильно повышает температуру и сухость воздуха и отрицательно влияет на растительность. В Негеве бывают пыльные бури (в среднем 12 дней в год).
Гидрография
Ресурсы пресной воды в стране оцениваются в 1 800 млн м³ в год, из которых 1 100 млн м³ дают малые реки и источники, 320 млн. — израильская часть Иордана, 200 млн. — водостоки бассейна реки Яркон. Пресную воду получают также путём опреснения морской воды и очистки сточных вод. Основным резервуаром системы водоснабжения страны служит Тивериадское озеро (примерно 4 млрд м³), от которого идёт водопровод протяжённостью 142 км до города Рош-ха-Аин, где он соединяется с водопроводом Яркон-Негев (109 км). Немногочисленные реки западной части страны принадлежат к бассейну Средиземного моря, большинство из них пересыхают в жаркие времена года. Восточная часть — бессточна.
Река Иордан
На северо-востоке на дне грабена Эль-Гор (то есть Иорданской рифтовой долины) течёт самая постоянная река страны — Иордан, которая берёт исток из массива Хермон. Иордан течёт долиной Хула, протекает через Тивериадское озеро и впадает в Мёртвое море. Между Тивериадским озером и Мёртвым морем в Иордан впадает его крупнейший приток — река Ярмук. От долины Хула до Тивериадского озера Иордан протекает в узком базальтовом ущелье и имеет значительный уклон (1,2 ‰). Остаток пути он течёт аллювиальной равниной, которую иногда затапливает, образуя многочисленные меандры. Благодаря гидротехническим сооружениям, река имеет практически постоянный сток (за исключением коротких паводков).
Озеро Кинерет
Озеро Кинерет имеет ряд других названий — Тивериадское озеро, Генисаретское озеро, Галилейское море. При длине в 21 км и ширине 12 км, озеро имеет глубину до 48 м. Высота зеркала — около 220 м ниже уровня моря. Несмотря на небольшую засоленность, его воды пригодны для питья и богаты рыбой.
Мёртвое море
Мёртвое море занимает площадь примерно 1 000 км², при длине в 76 км и ширине в 16 км. Из общей площади Израиля ей принадлежит участок в 250 км². Море представляет собой бессточное солёное озеро. Из-за отсутствия стока и большого испарения содержание солей (хлористого магния, хлористого натрия и других) в воде достигает 22 % у поверхности и 33 % на глубине.
Почвы
В западной части страны, которая получает достаточное количество осадков, то есть на побережье и склонах гор, преобладают коричневые почвы, характерные для сухих субтропических лесов и кустарников. В центральных и восточных районах распространены горные серо-коричневые почвы, на юге — почвы субтропических пустынь. На отдельных участках на севере пустыни Негев, находящихся неподалёку от Прибрежной равнины, образовались плодородные слои лёсса. Почвы Галилеи состоят из известняков, а почвы южной Негевы — из песчаника и гранита. Некоторые горные и пустынные участки не имеют почвенного покрова. В прибрежной полосе содержание гумуса в верхнем горизонте (до 10 см) достигает 2,4 %, а на глубине в 1 м — до 0,75 %.
Живая природа
Животный мир
Фауна Израиля насчитывает около 100 видов млекопитающих, 500 видов птиц (из них более половины постоянно обитают на территории страны, остальные — перелётные). Почти 100 видов рептилий, из них около 30 видов змей, 7 видов амфибий.