Астраха́нская о́бласть — субъект Российской Федерации, относится к Южному федеральному округу.

Граничит с Волгоградской областью — на севере, с Калмыкией — на западе, с Казахстаном — на востоке, на юге — омывается Каспийским морем.

Административный центр области — город Астрахань.

Область образована 27 декабря 1943 года.

Физико-географическая характеристика

География

Астраханская область расположена на юго-востоке Восточно-Европейской равнины в пределах Прикаспийской низменности, в умеренных широтах, в зоне пустынь и полупустынь, которые используются в основном как пастбища. Область узкой полосой протянулась по обе стороны от Волго-Ахтубинской поймы на расстоянии более 400 км. Заливаемые полыми водами на длительный период пространства дельты служат нерестилищем для важных промысловых рыб — русского осетра, севрюги, белуги и других.

Крайняя северная точка находится на границе с Волгоградской областью на , южная — на берегу Каспийского моря — . Самая западная точка расположена в Черноярском районе на границе с Волгоградской областью — , восточная — на одном из маленьких островков дельты Волги в Володарском районе на Протяжённость региона с севера на юг составляет более 400 км, а с востока на запад максимально 120 км. Основной ландшафт области представлен молого-волнистой пустынной равниной, осложнённой огромными массивами бугров, песков, сухими ложбинами, озёрами, карстовыми формами рельефа и др.

Современная абсолютная отметка Каспийского моря располагается на уровне 27 м ниже уровня Мирового океана. К северу абсолютные отметки поверхности увеличиваются и в самой северной части области достигают плюс . Самой высокой точкой является гора Большое Богдо — 161,9 м, расположенная на северо-востоке области.

Область отнесена к четвёртому часовому поясу UTC+4, как и Самара, местное время в Астрахани опережает московское на 1 час.

Область относится к Поволжскому экономическому району, Южному федеральному округу. Географическое положение Астраханской области своеобразное. Она располагается на границе Европы и Азии, Волга даёт выход к 5 морям.

Астраханская область граничит: на севере — с Казахстаном (с Западно-Казахстанской областью); на северо-западе — с Волгоградской областью; на востоке и северо-востоке — с Казахстаном (с Атырауской областью); на западе и юге — с Калмыкией.

Ландшафты

Ландшафтная структура области представлена 8 ландшафтами. В полупустынной зоне сформировались Волго-Сарпинский и Баскунчакский ландшафты. Пустынная зона представлена Волжско-Уральским, Волжско-Приергенинским, Западным и Восточным ильменно-бугровым ландшафтами. К внутризональным ландшафтам относится Волго-Ахтубинская пойма и дельта реки Волги. В каждом ландшафте выделяются несколько местностей с характерным для них набором урочищГеография Астраханского края [Текст]: учеб. пособие/А. Н. Бармин, Э. И. Бесчётнова, Л. М. Вознесенская [и др.]. — Астрахань : Издательский дом «Астраханский университет», 2007.-259 с..

Почвенный покров

По данным почвенно-географическим районирования России территория Астраханской области отнесена к Прикаспийской провинции светло-каштановых и бурых полупустынных почв, солончаковых комплексов, песчаных массивов и пятен солончаков. Светло-каштановые почвы зонально представлены в северных районах, в более южных районах — бурые полупустынные, в Волго-Ахтубинской пойме, дельте и подстепных ильменях — пойменными. Интразональные — солонцы и солончаки — встречаются повсеместно среди всех типов почв. Зональные светло-каштановые и бурые почвы относятся к группе аридных гипсово-известковых почв. Они формируются под воздействием одного и того же процесса почвообразования, обусловившего возникновение сходных внешних признаков. Главными факторами почвообразования для светло-каштановых и бурых полупустынных почв являются засушливый климат (особенно высокие температуры вегетационного периода) и ксерофитный, разреженный характер растительности.

Водные ресурсы

Поверхностные воды Астраханской области представлены рекой Волгой с многочисленными водотоками (около 900 единиц), пресными и солёными водоёмами (около 1000 единиц) и крупнейшим замкнутым водоёмом планеты — Каспийским морем. Подземные воды подразделяются на грунтовые и межпластовые.

Река Волга — самая длинная река в Европе — является национальной гордостью России. Долгий путь — 3530 км проходит Волга от истока до впадения в Каспийское море, принимая всё новые и новые притоки. Площадь водосборного бассейна составляет 1 360 000 . Волга вместе с Каспийским морем и другими реками, впадающими в него, относится к бессточному бассейну. В верховьях Волги, у города Волгограда, построены судоходные каналы, определившие выход Волги в Мировой океан. У города Волжского Волгоградской области от неё отделяется к востоку крупный рукав — река Ахтуба, которая на всём протяжении течёт параллельно. К северу от Астрахани, там, где от Волги отделяется рукав Бузан, начинается дельта. Вниз по течению реки Бузан присоединяет к себе Ахтубу. Самыми крупными водотоками дельты с запада на восток являются рукава Бахтемир, Старая Волга, Кизань, Болда, Бузан и Кигач.

Озёра Астраханской области занимают особое место. По происхождению они делятся на тектонические, запрудные, смешанные. По химическому составу — на пресные и солёные. К тектоническому типу относится озеро Баскунчак. Озёра-старицы и култуки относятся к запрудному типу. Озёра-ильмени преимущественно сконцентрированы к западу от дельты. Они имеют смешанное происхождение, так как в их образовании принимали участие ветер, морские (Каспийского моря) и волжские воды (воды реки Волги).

Каспийское море — самое крупное озеро в мире, названное за большие размеры морем. Астраханскую область омывает северная часть акватории Каспийского моря. Рельеф дна Северного Каспия представляет собой мелководную, слабоволнистую аккумулятивную равнину, осложнённую дельтой, авандельтой и целым рядом островов. Низкие, пологие берега покрыты труднопроходимыми зарослями тростника высотой до 3-4 м.

Полезные ископаемые Геологическое строение Астраханской области обусловило образование на её территории разнообразных полезных ископаемых, главным образом природного газа, соли и строительных материалов.

В 1836 году в Астрахани для получения воды был пробурен артезианский колодец, но оттуда пошла только горькая вода и горючий газ.

До 1930-х годов обоснованием нефтеносности области до глубины 300—350 м занимались отдельные исследователи. В послевоенные годы начались геологоразведочные работы, которые привели к разработке в 1950-х годах Промысловского газового месторождения, что положило начало газификации Астрахани и ряда посёлков. В 1960-х годах разведано небольшое Бешкульское месторождение нефти. В начале 1970-х годов было открыто Бугринское месторождение газа.

В августе 1976 года было открыто Астраханское серогазоконденсатное месторождение. Оно расположено в 70 км к северо-востоку от Астрахани. Промышленные запасы углеводородного сырья только в левобережной части месторождения составляют 2588 млрд  и 412 млн т конденсата. В состав газа входят следующие компоненты: метан — 54 %, сероводород — 22-24 %, углекислый газ — 19-22 %; в одном кубическом метре газа содержится в среднем 250 г конденсата. Одним из важнейших компонентов является сера.

В 1990—1991 годах были открыты нефтяное Верблюжье и газовое Северо-Шаджинское месторождения.

В 2000 году на территории Северного Каспия было открыто нефтегазоконденсатное месторождение им. Ю. Корчагина. Запасы по категориям 3P (Proved + Probable + Possible) составляют 500 млн баррелей нефтяного эквивалента. В 2005 году на шельфе открыто нефтегазоконденсатное месторождение им. В. Филановского. Запасы нефти составляют 220 млн тонн, газа — 40 млрд .

На территории области находится более 1000 соляных озёр. Озеро Баскунчак является одним из больших в мире месторождений поваренной соли. Оно содержит 98 % галита.

Недалеко от села Кордуан, расположенного на левом берегу реки Кигач, находится Малое Кордуанское солёное озеро. Здесь впервые был обнаружен минерал, названный астраханитом.

Особая роль среди месторождений строительных материалов принадлежит крупнейшему в России Баскунчакскому месторождению гипса. Эксплуатация ведётся с 1933 года Баскунчакским гипсовым заводом, выпускающим гипсовый камень и сыромолотый гипс. Гипс добывают из карьера глубиной до 40-42 м. Сверху гипс перекрывается песчано-глинистыми отложениями средней мощности 56 м. Добыча гипса происходит с помощью взрывных работ.

В 5,5 км восточнее озера Баскунчак расположено Кубатауское месторождение известняков, которые рекомендуются как сырьё для производства строительной извести.

В последние годы широкое применение получил тремолит — лёгкий пористый заполнитель бетона, получаемый путём обжига опоковых пород. В Астраханской области разведано три месторождения опок: Каменноярское (Черноярский район), Ак-Джарское и Баскунчакское (Ахтубинский район).

Область располагает большими запасами минеральных вод и лечебных грязей, которые ждут своего детального изучения и освоения.

Особо охраняемые территории Астраханской области

Современная сеть охраняемых территорий в области, включающая государственные заказники, охотничьи хозяйства и государственные памятники природы, складывалась в 1970—1980-е годы. На территории Астраханской области функционируют два государственных природных заповедника федерального значения: Астраханский биосферный заповедник и Богдинско-Баскунчакский заповедник. На территории Астраханской области расположено 53 особо охраняемых природных территорий (ООПТ) регионального значения. Общая площадь ООПТ Астраханской области составляет 420 886,29 га. По категориям они распределяются следующим образом: 2 природных парка: «Баскунчак» (39 497 га), «Волго-Ахтубинское междуречье» (194 930 га); 3 государственных природных (ландшафтных, комплексных) заказника: «Ильменно-Бугровой», «Пески Берли», «Степной»; 9 государственных биологических заказников: «Буховский», «Вязовская дубрава», «Енотаевский», «Кабаний», «Жиротопка», «Икрянинский», «Крестовый», «Мининский», «Теплушки»; 35 памятников природы регионального значения, общей площадью 30 632 га; 4 природных заповедных территории: «Зимовальные ямы на территории Камызякского, Икрянинского и Володарского районов Астраханской области» (61,9 га), «Зимовальные ямы № 2» (39 га), «Зимовальные ямы № 3» (145 га), «Зимовальные ямы № 4» (138 га).

Государственные природные и биологические заказники Астраханской областиНаименование заказникаГод организацииПлощадь, тыс. гаПрофильКрестовый19867,2биологическийБуховский19893,98биологическийИльменно-Бугровой19956,9ландшафтныйПески Берли19983,1ландшафтныйСтепной2000109,4ландшафтныйТеплушки20004,7биологическийКабаний20012,69биологическийЕнотаевский20013,8биологическийЖиротопка20076,3биологическийИкрянинский20072,9биологическийМининский20070,2биологическийВязовская дубрава20134,3биологический ООПТ Астраханской области созданы с целью снижения, а в отдельных случаях и исключения, антропогенной нагрузки на природные компоненты, комплексы, развитие экологического туризма и грамотного использования, сохранения и восстановления природных ресурсов. На этих территориях обеспечивается поддержание стабильности природной среды с помощью установления особых режимов природопользования и охраны территории.

Животный мир

Современная фауна Астраханской области насчитывает свыше 9000 видов. Здесь обитают водные и наземные животные — обитатели степных, пустынных, полупустынных ландшафтов.

В водоёмах дельты насчитывается около 150 видов простейших. Также обитают бадяги, относящиеся к классу губок.