Houston je najľudnatejšie mesto v americkom štáte Texas a na juhu Spojených štátov. Je štvrtým najľudnatejším mestom v Spojených štátoch po New Yorku, Los Angeles a Chicagu a siedmym najľudnatejším mestom v Severnej Amerike. Houston s počtom obyvateľov 2 302 878 v roku 2022 sa nachádza na juhovýchode Texasu v blízkosti Galvestonského zálivu a Mexického zálivu; je sídlom a najväčším mestom okresu Harris County a hlavným mestom metropolitnej oblasti Greater Houston, ktorá je piatou najľudnatejšou metropolitnou štatistickou oblasťou v Spojených štátoch a druhou najľudnatejšou v Texase po Dallase-Fort Worth. Houston je juhovýchodnou kotvou väčšieho megaregiónu známeho ako Texaský trojuholník.
V roku 2026 bolo jedným z dejísk Majstrovstiev sveta vo futbale.
Charakteristika Houston s rozlohou je deviatym najrozsiahlejším mestom v Spojených štátoch (vrátane konsolidovaných mestských okresov). Je to najväčšie mesto v Spojených štátoch podľa celkovej rozlohy, ktorého samospráva nie je konsolidovaná s okresom, farnosťou alebo mestskou štvrťou. Hoci sa nachádza predovšetkým v okrese Harris County, malé časti mesta zasahujú do okresov Fort Bend County a Montgomery County a hraničia s ďalšími hlavnými obcami Greater Houston, ako sú Sugar Land a The Woodlands.
Houston založili investori do pôdy 30. augusta 1836 na sútoku Buffalo Bayou a White Oak Bayou (miesto, ktoré je dnes známe ako Allen's Landing) a 5. júna 1837 bol vyhlásený za mesto. Mesto je pomenované po bývalom generálovi Samovi Houstonovi, ktorý bol prezidentom Texaskej republiky a v bitke pri San Jacinto 40 km východne od Allen's Landing získal nezávislosť Texasu od Mexika. Po krátkom pôsobení ako hlavné mesto Texaskej republiky koncom 30. rokov 19. storočia sa Houston po zvyšok 19. storočia postupne rozrastal na regionálne obchodné centrum.
Príchod 20. storočia priniesol súbeh ekonomických faktorov, ktoré podporili rýchly rast Houstonu, vrátane rozvíjajúceho sa prístavu a železničného priemyslu, úpadku Galvestonu ako hlavného texaského prístavu po ničivom hurikáne v roku 1900, následnej výstavby houstonského lodného kanála a ropného boomu v Texase. V polovici 20. storočia sa hospodárstvo Houstonu diverzifikovalo, pretože sa stalo domovom Texaského zdravotníckeho centra - najväčšej koncentrácie zdravotníckych a výskumných inštitúcií na svete - a Johnsonovho vesmírneho strediska NASA, kde sídli Centrum riadenia letov.
Od konca 19. storočia má hospodárstvo Houstonu širokú priemyselnú základňu v oblasti energetiky, výroby, letectva a dopravy. Houston, ktorý je lídrom v odvetviach zdravotnej starostlivosti a výstavby zariadení pre ropné polia, má v rámci svojho územia druhú najväčšiu centrálu z rebríčka Fortune 500 spomedzi všetkých amerických obcí (po New Yorku). Houstonský prístav je na prvom mieste v Spojených štátoch amerických v medzinárodnej lodnej tonáži a na druhom mieste v celkovej tonáži prepraveného nákladu.
Houston, prezývaný "Bayou City", "Space City", "H-Town" a "the 713", sa stal globálnym mestom so silnými stránkami v oblasti kultúry, medicíny a výskumu. V meste žijú obyvatelia z rôznych etnických a náboženských skupín a početná a rastúca medzinárodná komunita. Houston je najrozmanitejšou metropolitnou oblasťou v Texase a je označovaný za rasovo a etnicky najrozmanitejšie veľkomesto v USA. Je domovom mnohých kultúrnych inštitúcií a expozícií, ktoré do Muzeálnej štvrte prilákajú viac ako sedem miliónov návštevníkov ročne. V Museum District sa nachádza devätnásť múzeí, galérií a komunitných priestorov. Houston má aktívnu scénu výtvarného a divadelného umenia v divadelnej štvrti a celoročne ponúka rezidenčné súbory všetkých hlavných divadelných umení.
Dejiny Dnešný Houston leží na území, ktoré kedysi obývali pôvodní obyvatelia Karankawa a Atakapa najmenej 2 000 rokov pred príchodom prvých známych osadníkov. Tieto kmene dnes už takmer neexistujú; pravdepodobne to spôsobili cudzie choroby a konkurencia s rôznymi skupinami osadníkov v 18. a 19. storočí. Územie však potom zostalo od konca 17. storočia až do osídlenia v 30. rokoch 19. storočia zväčša neobývané.
Od raného osídlenia po 20. storočie Bratia Allenovci - Augustus Chapman a John Kirby - preskúmali mestské lokality v Buffalo Bayou a Galvestonskom zálive. Podľa historika Davida McComba "bratia 26. augusta 1836 kúpili od Elizabeth E. Parrottovej, manželky T. F. L. Parrotta a vdovy po Johnovi Austinovi, južnú polovicu dolnej ligy [2 214 akrov (896 ha)], ktorú jej udelil jej zosnulý manžel. Celkovo zaplatili 5 000 USD, z toho však len 1 000 USD v hotovosti; zvyšok tvorili zmenky."
Bratia Allenovci už o štyri dni neskôr uverejnili v novinách Telegraph and Texas Register prvý inzerát, v ktorom pomenovali pomyselné mesto na počesť Sama Houstona, ktorý sa neskôr v tom istom roku stal prezidentom. Úspešne lobovali v Kongrese Texaskej republiky, aby určil Houston za dočasné hlavné mesto, a súhlasili s tým, že novej vláde poskytnú budovu hlavného mesta štátu. Na začiatku roka 1837 žilo v meste asi tucet ľudí, ale v máji toho roku, keď sa v Houstone prvýkrát zišiel Texaský kongres, ich počet vzrástol na približne 1 500. Texaská republika udelila Houstonu štatút mesta 5. júna 1837, keď sa James S. Holman stal jeho prvým starostom. V tom istom roku sa Houston stal sídlom okresu Harrisburg County (dnes Harris County).
V roku 1839 Texaská republika presťahovala svoje hlavné mesto do Austinu. V tom istom roku mesto utrpelo ďalšiu porážku, keď si epidémia žltej zimnice vyžiadala približne jeden život na každých osem obyvateľov, napriek tomu však pretrvalo ako obchodné centrum a vytvorilo symbiózu s prístavom Galveston na pobreží Mexického zálivu. Poľnohospodári, ktorí nemali prístup na pevninu, dovážali svoje produkty do Houstonu a využívali Buffalo Bayou na prístup do Galvestonu a Mexického zálivu. Houstonskí obchodníci profitovali z predaja základných potravín poľnohospodárom a z prepravy ich produktov do Galvestonu. vľavo|náhľad|288x288bod|Houston okolo roku 1873 Veľká väčšina zotročených ľudí v Texase prišla so svojimi majiteľmi zo starších otrokárskych štátov. Značný počet však prišiel prostredníctvom domáceho obchodu s otrokmi. Centrom tohto obchodu na hlbokom Juhu bol New Orleans, ale obchodníci s otrokmi boli aj v Houstone. V blízkosti mesta žili pred americkou občianskou vojnou tisíce zotročených černochov. Mnohí z nich v blízkosti mesta pracovali na cukrových a bavlníkových plantážach, zatiaľ čo väčšina z tých, ktorí sa nachádzali na území mesta, mala domáce a remeselné práce.
V roku 1840 mesto založilo obchodnú komoru, čiastočne na podporu lodnej dopravy a plavby v novovytvorenom prístave na Buffalo Bayou.
Do roku 1860 sa Houston stal obchodným a železničným centrom pre vývoz bavlny. Železničné trate z texaského vnútrozemia sa zbiehali v Houstone, kde sa stretávali so železničnými traťami do prístavov Galveston a Beaumont. Počas americkej občianskej vojny slúžil Houston ako veliteľstvo konfederačného generálmajora Johna B. Magrudera, ktorý mesto využil ako organizačný bod pre bitku pri Galvestone. Po občianskej vojne houstonskí podnikatelia iniciovali snahy o rozšírenie rozsiahleho systému mestských zálivov, aby mesto mohlo prijať viac obchodov medzi centrom mesta a neďalekým prístavom Galveston. Do roku 1890 bol Houston železničným centrom Texasu.
V roku 1900, po tom, čo Galveston zasiahol ničivý hurikán, sa urýchlilo úsilie vytvoriť z Houstonu životaschopný hlbokovodný prístav. V nasledujúcom roku objav ropy na ropnom poli Spindletop pri Beaumonte podnietil rozvoj texaského ropného priemyslu. V roku 1902 prezident Theodore Roosevelt schválil projekt na zlepšenie houstonského lodného kanála v hodnote 1 milión dolárov. Do roku 1910 dosiahol počet obyvateľov mesta 78 800, čo bolo takmer dvojnásobok oproti predchádzajúcemu desaťročiu. Veľkú časť obyvateľstva mesta tvorili Afroameričania, ktorých bolo 23 929, čo bola takmer tretina obyvateľov Houstonu.
Prezident Woodrow Wilson otvoril hlbokovodný prístav v Houstone v roku 1914, sedem rokov po začatí kopania. Do roku 1930 sa Houston stal najľudnatejším mestom Texasu a okres Harris County najľudnatejším okresom. V roku 1940 americký úrad pre sčítanie ľudu uviedol, že v Houstone žije 77,5 % belochov a 22,4 % černochov.
Od druhej svetovej vojny po neskoré 20. storočie Keď sa začala druhá svetová vojna, tonáž v prístave sa znížila a lodná doprava bola pozastavená; vojna však priniesla mestu ekonomické výhody. Pozdĺž lodného kanála boli postavené petrochemické rafinérie a výrobné závody, pretože obranný priemysel počas vojny požadoval výrobky z ropy a syntetického kaučuku. Letisko Ellington Field, pôvodne postavené počas prvej svetovej vojny, bolo revitalizované ako stredisko pre pokročilý výcvik bombardérov a navigátorov. Spoločnosť Brown Shipbuilding Company bola založená v roku 1942 na stavbu lodí pre americké námorníctvo počas druhej svetovej vojny. Kvôli rozmachu pracovných miest v oblasti obrany sa do mesta prisťahovali tisíce nových pracovníkov, černochov aj belochov, ktorí súťažili o lepšie platené pracovné miesta. Prezident Roosevelt zaviedol politiku nediskriminácie pre dodávateľov obranných prác a černosi získali určité príležitosti, najmä pri stavbe lodí, hoci nie bez odporu bielych a rastúceho sociálneho napätia, ktoré občas vyústilo do násilia. Ekonomické zisky černochov, ktorí nastúpili do obranného priemyslu, pokračovali aj v povojnových rokoch.
V roku 1945 založila Nadácia M. D. Andersona Texaské zdravotnícke centrum. Po vojne sa hospodárstvo Houstonu vrátilo k prístavnej ekonomike. V roku 1948 mesto pripojilo niekoľko nezačlenených oblastí, čím sa jeho rozloha viac ako zdvojnásobila. Samotný Houston sa začal rozširovať po celom regióne. V roku 1950 bola dostupnosť klimatizácie podnetom pre mnohé spoločnosti, aby sa presťahovali do Houstonu, kde boli mzdy nižšie ako na severe; to viedlo k hospodárskemu rozmachu a spôsobilo kľúčový posun v hospodárstve mesta smerom k energetickému sektoru.
Zvýšená produkcia rozšíreného lodiarskeho priemyslu počas druhej svetovej vojny podporila rast Houstonu, rovnako ako založenie "Centra pilotovaných kozmických lodí" NASA v roku 1961 (v roku 1973 premenované na Vesmírne centrum Lyndona B. Johnsona). To bolo podnetom pre rozvoj leteckého a kozmického priemyslu v meste. Astrodome, prezývaný "ôsmy div sveta", bol otvorený v roku 1965 ako prvý krytý kupolovitý športový štadión na svete.
Koncom 70. rokov 20. storočia zažil Houston populačný boom, keď sa do Texasu vo veľkom sťahovali ľudia zo štátov Rezavého pásu. Noví obyvatelia prichádzali za mnohými pracovnými príležitosťami v ropnom priemysle, ktoré vznikli v dôsledku arabského ropného embarga. S nárastom počtu odborných pracovných miest sa Houston stal cieľom mnohých vysokoškolsky vzdelaných osôb, v poslednom čase vrátane Afroameričanov v rámci opačnej veľkej migrácie zo severných oblastí.
V roku 1997 si obyvatelia Houstonu zvolili Leeho P. Browna za prvého afroamerického starostu mesta.
21. storočie Houston pokračuje v raste aj v 21. storočí, pričom od roku 2000 do roku 2022 sa počet obyvateľov zvýšil o 15,7 %. Ropa a zemný plyn naďalej podporujú jeho hospodársky rast, pretože v oblasti Houstonu sídlia veľké ropné spoločnosti vrátane Phillips 66, ConocoPhillips, Occidental Petroleum, Halliburton a ExxonMobil. V roku 2001 sa houstonská spoločnosť Enron Corporation s príjmami vo výške 100 miliárd dolárov zaplietla do účtovného škandálu, v dôsledku ktorého spoločnosť v roku 2001 zbankrotovala. Zdravotníctvo sa v Houstone stalo významným priemyselným odvetvím. Texaské zdravotnícke centrum je v súčasnosti najväčším zdravotníckym komplexom na svete a zamestnáva viac ako 120 000 ľudí.