Centaur je horný raketový stupeň USA na kryogénne pohonné látky, prevádzkovaný od roku 1962. Existuje niekoľko jeho verzií s jedným alebo dvoma raketovými motormi RL-10 a rôznou kapacitou nádrží na kryogénne pohonné hmoty. Dva varianty sú vyrábané a využívané aj v súčasnosti (2026) v rámci United Launch Alliance – Centaur III ako horný stupeň rakety Atlas V a Centaur V ako horný stupeň rakety Vulcan Centaur. Pri niektorých misiách bol stupeň použitý aj ako raketový ťahač.
Týmto raketovým stupňom boli vynesené aj najznámejšie medziplanetárne sondy (Viking, Voyager, Cassini-Huygens, New Horizons a iné). Pred haváriou raketoplánu Challenger sa plánovál použiť ako raketový ťahač pre štart sond z raketoplánu. Na zrušenie projektu doplatila najmä misia sondy Galileo, ktorá bola navedená na menej výhodnú dráhu k Jupiteru, pomocou Inertial Upper Stage (IUS).
V marci 2026 NASA v nadväznosti na zmeny v programe Artemis rozhodla prestať v rakete SLS ako vrchný stupeň používať ICPS a nahradiť ho, počnúc misiou Artemis IV, stupňom Centaur V.
Referencie
Iné projekty
Externé odkazy
Kategória:Raketové stupne Kategória:Kozmická technika USA