Velika jezera () imenovana tudi Velika jezera Severne Amerike, so vrsta velikih med seboj povezanih sladkovodnih jezer, ki se raztezajo vzdolž meje med Kanado in Združenimi državami Amerike. Pet jezer je Gornje jezero (Superior), Michigansko jezero, Huronsko jezero, Eriejsko jezero in Ontarijsko jezero (čeprav sta Michigansko in Huronsko hidrološko eno samo vodno telo, združeno v Mackinaškem prelivu). Vodna pot Velikih jezer omogoča sodobno potovanje in ladijski promet po vodi med jezeri. Jezera so prek reke sv. Lovrenca, ki je njihov primarni odtok, povezana z Atlantskim oceanom. Jezera so prek vodne poti Illinois povezana tudi s porečjem reke Misisipi.
Velika jezera so po skupni površini največja skupina sladkovodnih jezer na Zemlji in druga največja po skupni prostornini. Vsebujejo 21 % svetovne površinske sladke vode po prostornini. Skupna površina je 244.106 km2, skupna prostornina (merjena pri najnižji gladini vode) pa je 22.671 km3, kar je nekoliko manj kot prostornina Bajkalskega jezera (23.615 km3, 22–23 % svetovne površinske sladke vode). Zaradi svojih morskih značilnosti, kot so valovanje, stalni vetrovi, močni tokovi, velike globine in oddaljena obzorja, se pet Velikih jezer že dolgo imenuje celinska morja. Glede na merjenje površine je Gornje jezero ali Michigansko-Huronsko jezero drugo največje jezero na svetu in največje sladkovodno jezero. Michigansko jezero je največje jezero po površini, ki je v celoti znotraj ene države, Združenih držav Amerike.
Velika jezera so se začela oblikovati ob koncu zadnje ledene dobe pred približno 14.000 leti, ko so se umikajoče ledene plošče razkrile kotline, ki so jih izdolble v kopno, nato pa so se napolnile s talino. Jezera so bila pomemben vir prevoza, migracij, trgovine in ribolova ter so služila kot habitat za številne vodne vrste v regiji z veliko biotsko raznovrstnostjo. Okoliška regija se imenuje regija Velikih jezer, ki vključuje megalopolis Velikih jezer. Med večjimi mesti v regiji so na ameriški strani od vzhoda proti zahodu Buffalo, Cleveland, Detroit, Chicago, Milwaukee in Duluth; na kanadski strani pa Toronto, Mississauga in Hamilton.
Geografija Čeprav pet jezer leži v ločenih porečjih, tvorijo eno samo, naravno povezano sladkovodno telo znotraj porečja Velikih jezer. Kot veriga jezer in rek povezujejo vzhodno-osrednjo notranjost Severne Amerike z Atlantskim oceanom. Od notranjosti do izliva v reko sv. Lovrenca voda teče iz Gornjega v Huronsko in Michigansko, proti jugu v Erie in končno proti severu v Ontarijsko jezero. Jezera odvajajo veliko porečje preko številnih rek in vsebujejo približno 35.000 otokov. V porečju je tudi več tisoč manjših jezer, pogosto imenovanih 'notranja jezera'.
Površina petih glavnih jezer skupaj je približno enaka velikosti Združenega kraljestva, medtem ko je površina celotnega bazena (jezera in zemljišča, ki ga odvajajo) približno enaka površini Združenega kraljestva in Francije skupaj. Michigansko jezero je edino od Velikih jezer, ki je v celoti znotraj Združenih držav Amerike; ostala tvorijo vodno mejo med Združenimi državami Amerike in Kanado. Jezera so razdeljena med jurisdikcije kanadske province Ontario in ameriških zveznih držav Michigan, Wisconsin, Minnesota, Illinois, Indiana, Ohio, Pensilvanija in New York. Tako provinca Ontario kot zvezna država Michigan v svojih mejah vključujeta dele štirih jezer. Provinca Ontario ne meji na Michigansko jezero, zvezna država Michigan pa ne meji na Ontarijsko jezero. Jurisdikcije New Yorka in Wisconsina se raztezajo na dve jezeri, vsaka od preostalih zveznih držav pa na eno od jezer.
Batimetrija Nadmorske višine, povprečne globine, največje globine in prostornina Velikih jezer. Opomba: Površina vsakega pravokotnika je sorazmerna prostornini vode vsakega jezera. Vir: EPA Eriejsko jezeroHuronsko jezeroMichigansko jezeroOntarijsko jezeroGornje jezero Površina Količina vode Nadmorska višina Povprečna globina Največja globina Večja naselja BuffaloErieClevelandLorainToledoSandusky AlpenaBay CityOwen SoundPort HuronSarnia ChicagoGaryGreen BaySheboyganMilwaukeeKenoshaIRacineMuskegonTraverse City HamiltonKingstonMississaugaOshawaRochesterToronto DuluthMarquetteSault Ste. MarieSault Ste. Marie, OntarioSuperiorThunder Bay Ker so površine jezer Gornjega, Huronskega, Michiganskega in Eriejskega približno enako visoko nad morsko gladino, medtem ko je Ontarijsko jezero bistveno nižje in ker Niagarski rob preprečuje vso naravno plovbo, se štiri zgornja jezera običajno imenujejo zgornja velika jezera. Ta oznaka ni univerzalna. Tisti, ki živijo na obali Gornjega jezera, pogosto vsa druga jezera imenujejo spodnja jezera, ker so južneje. Mornarji ladij za prevoz razsutega tovora, ki prevažajo tovor iz Gornjega jezera in severnega Michiganskega jezera ter Huronskega jezera v pristanišča na Eriejskem ali Ontarijskem, slednja običajno imenujejo spodnja jezera, Michigansko, Huronsko in Gornje pa zgornja jezera. To ustreza pojmovanju jezer kot "na jugu", druga pa kot "na severu". Plovila, ki plujejo proti severu po Michiganskem jezeru, se štejejo za "navzgor", čeprav plujejo proti njegovemu iztoku.
Glavne povezovalne vodne poti Chicago ob Michiganskem jezeru je v zahodnem delu jezerskega megalopolisa in je kraj vodne poti, ki povezuje jezera z dolino reke Misisipi. Reka St. Marys, vključno s Soo Locks, povezuje Gornje jezero s Huronskim jezerom prek Severnega kanala. Mackinaški preliv povezuje Michigansko jezero s Huronskim jezerom (hidrološko sta obe jezeri eno). Reka St. Clair povezuje Huronsko jezero z jezerom St. Clair. Reka Detroit povezuje jezero St. Clair z Eriejskim jezerom. Reka Niagara, vključno z Niagarskimi slapovi, povezuje Erijsko jezero z Ontarijskim jezerom. Kanal Welland, ki obide reko Niagaro, povezuje Erijsko jezero z Ontarijskim jezerom. Reka svetega Lovrenca in morska pot sv. Lovrenca povezujeta Ontarijsko jezero z zalivom sv. Lovrenca, ki se povezuje z Atlantskim oceanom.
Sekundarne povezovalne vodne poti Sistema rek Chicago in Calumet povezujeta porečje Velikih jezer z rečnim sistemom Misisipija s pomočjo umetnih sprememb in prekopov.
Michigansko jezero–Huron
Huronsko in Michigansko jezero se včasih štejeta za eno samo jezero, imenovano Michigansko jezero–Huron, ker sta eno hidrološko vodno telo, ki ga povezuje Mackinacov preliv. Preliv je širok 8 km in globok 37 m; gladina vode se dviga in spušča skupaj, tok med Michiganom in Huronom pa pogosto obrne smer.
Veliki zalivi in z njim povezana pomembna vodna telesa Jezero Nipigon, ki ga z Gornjim jezerom povezuje reka Nipigon, obdajajo formacije mafičnih in ultramafičnih magmatskih kamnin, visokih več sto metrov. Jezero leži v Nipigonskem zalivu, propadlem kraku trojnega stičišča (s središčem pod Gornjim jezerom) v dogodku Srednjekontinentalnega riftnega sistema, ocenjenem na 1,1 milijarde let nazaj. Thunder Bay je velik zaliv na severni obali Gornjega jezerar, ki ga na vzhodu omejuje polotok Sibley v severnem Ontariu. Chequamegon Bay je vhod v Gornje jezero južno od Apostolskih otokov in polotoka Bayfield v severnem Wisconsinu. Keweenaw Bay je krak Gornjega jezera jugovzhodno od polotoka Keweenaw. Whitefish Bay je velik zaliv na vzhodnem koncu Gornjega jezera, ki vodi do izliva jezera v reko St. Marys. Jezero Winnebago, ki ga z Green Bayom povezuje reka Fox, služi kot del vodne poti Fox–Wisconsin in je del večjega sistema jezer v Wisconsinu, znanega kot Winnebago Pool. Green Bay je krak Michiganskega jezera vzdolž južne obale Zgornjega polotoka Michigana in vzhodne obale Wisconsina. Od preostalega jezera ga ločujeta polotok Door v Wisconsinu, polotok Garden v Michiganu in veriga otokov med njima, ki so vsi nastali zaradi Niagarskega grebena. Severni konec Green Baya sestavljata zaliva Big Bay de Noc in Little Bay de Noc. Grand Traverse Bay je krak Michiganskega jezera na zahodni obali Michigana in je eno največjih naravnih pristanišč v Velikih jezerih. Zaliv je razdeljen na vzhodni in zahodni krak s polotokom Old Mission. Zaliv ima en večji otok, Power Island. Ime izhaja iz Jacques Marquetteovega prečkanja zaliva od Norwooda do Northporta, ki ga je poimenoval La Grande Traversee. Georgian Bay je krak Huronskega jezera, ki se razteza severovzhodno od jezera v celoti znotraj Ontaria. Zaliv, skupaj z ozkimi zahodnimi podaljški Severnega kanala in Mississagijeve ožine, je od preostalega jezera ločen s polotokom Bruce, otokom Manitoulin in otokom Cockburn, ki so vsi nastali zaradi Niagarskega pobočja. Jezero Nipissing, ki je z Georgian Bayom povezano z reko French, vsebuje dve vulkanski cevi, to sta otoka Manitou in zaliv Callander. Te cevi so nastale zaradi silovitega, nadzvočnega izbruha globokega izvora. Jezero leži v Ottawa-Bonnechere Grabnu, mezozojski riftni dolini, ki je nastala pred 175 milijoni let. Jezero Simcoe, ki je z Georgian Bayom povezano z reko Severn, služi kot del plovne poti Trent-Severn, kanalske poti, ki prečka južni Ontario med Ontarijskim in Huronskim jezerom. Thunder Bay je zaliv na zahodni strani Huronskega jezera v Michiganu. Saginaw Bay, podaljšek Huronskega jezera v Spodnji polotok Michigana, ki ga napajata Saginaw in druge reke, ima največje sosednje sladkovodno mokrišče v Združenih državah Amerike. Jezero St. Clair je z Huronskim jezerom na severu povezano z reko St. Clair in z jezerom Erie na jugu z reko Detroit. Čeprav je po površini 17-krat manjše od Ontarijskega jezera in je le redko vključeno na sezname Velikih jezer, se občasno pojavljajo predlogi za njegovo uradno priznanje kot Velikega jezera, kar bi vplivalo na njegovo vključitev v znanstvenoraziskovalne projekte, označene kot povezani z "Velikimi jezeri". Sandusky Bay je zaliv na Eriejskem jezeru v severnem Ohiu. Long Point Bay je zaliv na severni obali Eriejskega jezera v Ontariu. Hamilton Harbour je pristanišče na zahodni konici Ontarijskega jezera. Zaliv Quinte je dolg in ozek zaliv na severni obali Ontarijskega jezera.
Otoki
Po Velikih jezerih je razpršenih približno 35.000 otokov. Največji med njimi je otok Manitoulin v Huronskem jezeru, največji otok v katerem koli celinskem vodnem telesu na svetu. Drugi največji otok je Isle Royale v Superiorskem jezeru. Oba otoka sta dovolj velika, da lahko vsebujeta več jezer – na primer, jezero Manitou na otoku Manitoulin je največje sladkovodno jezero na svetu. Nekatera od teh jezer imajo celo svoje otoke, kot je Treasure Island v jezeru Mindemoya na otoku Manitoulin.
Polotoki
Velika jezera imajo med seboj več polotokov, med katerimi so najbolj vidni Zgornji polotok, Spodnji polotok in Ontarijski polotok. Med središči prebivalstva na teh polotokih so Grand Rapids, Flint in Detroit v Michiganu, pa tudi London, Hamilton, Brantford in Toronto v Ontariu. Drugi pomembni polotoki v Velikih jezerih vključujejo polotoke Sibley, Bayfield, Keweenaw, Door, Garden, Leelanau, Thumb, Bruce in Niagara.
Ladijska povezava z oceanom Čeprav morska pot sv. Lovrenca in vodna pot Velikih jezer omogočata dostop do Velikih jezer za oceanska plovila, preusmeritev ladijskega prometa na širše oceanske kontejnerske ladje, ki ne morejo pluti skozi zapornice na teh poteh, omejuje kontejnerski prevoz po jezerih. Večina trgovine na Velikih jezerih je namenjena prevozu razsutega tovora, ladje za prevoz razsutega tovora velikosti Seawaymax ali manj pa se lahko premikajo po celotnih jezerih in do Atlantika. Večje ladje so omejene na delo znotraj jezer. Do sistema vodnih poti Illinoisa, ki zagotavlja dostop do Mehiškega zaliva prek reke Misisipi, lahko dostopajo le barže. Kljub svoji ogromni velikosti veliki deli Velikih jezer pozimi zamrznejo, kar od januarja do marca prekine večino ladijskega prometa. Nekateri ledolomilci plujejo po jezerih in ohranjajo ladijske poti odprte tudi med drugimi obdobji ledu na jezerih.