У лінгвістиці чергування голосних звуків — це зміна голосної (якості) у слові, що вказує на граматичну інформацію (часто флективну). Вона також відома як апофонія, аблаут, градація (голосних), мутація (голосних), альтернація, внутрішня модифікація, модифікація основи, альтернація основи, замісна морфологія, мутація основи або внутрішня флексія.
Опис Апофонія ілюструється в англійській мові як внутрішні зміни голосних, що утворюють такі споріднені слова, як:
sing, sang, sung, song bind, bound blood, bleed, bled brood, breed, bred doom, deem food, feed, fed lie, lay rise, rose, risen weave, wove foot, feet goose, geese tooth, teeth
Різниця в цих голосних позначає різницю в часі або аспекті (наприклад, sing/sang/sung), перехідності (rise/raise), частині мови (sing/song) або граматичній кількості (goose/geese).
Те, що ці звукові зміни функціонують граматично, можна побачити в тому, що вони часто еквівалентні граматичним суфіксам (зовнішня модифікація). Порівняйте наступне:
Теперішній час Минулий час jump jumped sing sang Однина Множина book books goose geese
Зміна голосних між i та a вказує на різницю між теперішнім та минулим часом у парі sing/sang. Тут минулий час позначається голосною a, так само як минулий час позначається у дієслові jump суфіксом минулого часу -ed. Аналогічно, суфікс множини -s у слові books має ту саму граматичну функцію, що й наявність голосної ee у слові geese (де ee чергується з oo у парі goose/geese).
Приголосні також можуть чергуватися в граматичних цілях. Прикладом є англійська модель пар дієслів і іменників, що мають споріднене значення, але відрізняються голосністю приголосної після голосної: Дієсловоголосне Іменникнеголосний advise advice believe belief breathe (фонетично: ) breath (фонетично: ) give gift house (фонетично: ) house (фонетично: ) live life rive rift use (фонетично: ) use (фонетично: ) weave weft wreathe (фонетично: ) wreath (фонетично: )
Більшість випадків апофонії історично розвиваються від змін, спричинених фонологічною асиміляцією, які згодом граматизуються (або морфологізуються), коли середовище, що спричиняє асиміляцію, зникає. Так відбувається з англійськими словами goose/geese та breath/breathe.