SpaceX () — американське аерокосмічне приватне підприємство, що займається будівництвом космічного транспорту, наданням космічних транспортних та комунікаційних послуг. SpaceX є виробником ряду ракет-носіїв, зокрема, сімейства Falcon та двигунів для них, а також космічних кораблів Dragon (у вантажному та пілотованому варіантах). Крім цього компанія розвиває мережу супутників Starlink, за допомогою яких надає послуги швидкого широкосмугового доступу до Всесвітньої мережі. Офіс розташовано в Готорні в Каліфорнії. Компанію створено Ілоном Маском у 2002 році з метою здешевлення виведення вантажів та людей на орбіту та колонізації Марса в майбутньому.
Серед основних досягнень SpaceX: перша приватна ракета на рідкому паливі, що вийшла на орбіту Землі (Falcon 1, 2008), першість серед приватних компаній у доставлені на орбіту та приземлені космічного корабля (Dragon, 2010), першість серед приватних компаній, що відправили корабель до МКС (Dragon, 2012), першість у вертикальному зльоті і посадці орбітальної ракети-носія (Falcon 9 в 2015), першість у кількаразовому використанні орбітальної ракети-носія (Falcon 9, 2017), перша доставка астронавтів до МКС приватною компанією (SpaceX Crew Dragon Demo-2, 2020). SpaceX запустила та використала для повторного запуску Falcon 9 вже понад сотню разів.
Наразі SpaceX займається розробкою надважкої ракети Starship, у якої багаторазовим буде не лише нижній ступінь, а і верхній. У вересні 2018 року SpaceX представила першого пасажира для Starship, що полетить із туристичною місією навколо Місяця — DearMoon. Ним став японський мільярдер Юсаку Маедзава, політ повинен відбутися у 2023 році.
Підрозділ SpaceX Starlink займається виготовленням і запуском супутників зв'язку, що утворюють єдину мережу. Ця мережа робить високошвидкісний інтернет доступним навіть у віддалених від наземних комунікацій місцях. Станом на травень 2022 року SpaceX вже вивели на низьку навколоземну орбіту понад 2400 супутників Starlink. Таким чином, це вже найбільше сузір'я супутників в історії. За планами компанії його розмір має вирости до кільканадцяти тисяч у найближчі роки .
Історія
2001—2004: заснування 2001 року Ілон Маск задумав проєкт «Mars Oasis» з посадки мініатюрної експериментальної теплиці та вирощування рослин на Марсі. Він оголосив, що це «найдальшим місцем, куди добралось життя» у спробі повернути суспільний інтерес до дослідження космосу та збільшити бюджет НАСА . Маск намагався купити дешеві ракети в Російській Федерації, але повернувся з порожніми руками, не змігши знайти ракети за доступною ціною. Під час польоту додому Маск зрозумів, що сам може створити компанію, яка б створювала потрібні йому ракети за доступною ціною. Застосовуючи вертикальну інтеграцію, використовуючи дешеві комерційні готові компоненти, коли це можливо, та приймаючи модульний підхід сучасного програмного забезпечення, Маск вважав, що SpaceX може значно знизити ціну запуску.
На початку 2002 року Маск почав шукати співробітників для своєї нової космічної компанії, яка незабаром отримає назву SpaceX. Маск звернувся до інженера-ракетника Тома Мюллера (пізніше технічного директора SpaceX із двигунів) і запросив його стати його бізнес-партнером. Мюллер погодився працювати на Маска, і таким чином народився SpaceX. Штаб-квартира SpaceX була спочатку на складі в Ель-Сегундо, Каліфорнія. До листопада 2005 року в компанії було 160 співробітниківPodcast: SpaceX COO On Prospects For Starship Launcher Aviation Week Irene Klotz, 27 May 2020, accessed 10 June 2020. Маск особисто провів інтерв'ю та схвалив усіх перших співробітників SpaceX, а в одному випадку навіть переконав Ларрі Пейджа перевести співробітницю Google з Сан-Франциско до Лос-Анджелесу, щоб її чоловік, потенційний працівник SpaceX, зміг працювати на компанію.
Маск заявив, що однією з його цілей разом SpaceX є зниження вартості та підвищення надійності доступу до космосу, у кінцевому підсумку вдесятеро .
2005—2009: Falcon 1 та перший орбітальний запуск
SpaceX розробила свою першу орбітальну ракету-носій Falcon 1 за приватні кошти. Falcon 1 був одноразовою двоступеневою ракетою-носієм легкого класу. Загальна вартість розробки Falcon 1 становила приблизно від 90 до 100 млн $ .
У 2005 році SpaceX оголосила про плани впровадити комерційну космічну програму пілотованого корабля до кінця десятиліття, ця програма пізніше стане космічним кораблем Dragon. 2006 року НАСА оголосило, що компанія була однією з двох, вибраних для забезпечення демонстраційних контрактів на поповнення екіпажу та вантажу на МКС за програмою COTS.
Перші два запуски Falcon 1 придбало Міністерством оборони США в рамках програми, яка оцінює нові американські ракети-носії, придатні для використання Агентство передових оборонних дослідницьких проєктів США Graham Warwick and Guy Norris, «Blue Sky Thinking: DARPA at 50,» Aviation Week & Space Technology, 18–25 Aug 2008, p. 18. Перші три запуски ракети в період з 2006 по 2008 роки закінчилися невдачами. Це майже поклало край компанії, оскільки Маск планував і фінансував для покриття витрат кошти якраз на три запуски; Tesla, SolarCity та особисто Маск були майже банкротами одночасно. Ця ситуація болюче впливала на психічний та фізичний стан Ілона Маска.
Однак ситуація почала покращуватись, коли 28 вересня 2008 року було здійснено перший успішний запуск з четвертої спроби. Маск розділив свої $30 млн, що залишилися, між SpaceX і Tesla, і НАСА уклало перший контракт на Commercial Resupply Services (CRS) із SpaceX в грудні, тим самим фінансово врятувавши компанію. Виходячи з цих факторів і подальших ділових операцій, які вони зробили можливими, Falcon 1 незабаром був знятий з експлуатації, після другого успішного і п'ятого запуску в липні 2009 року; це дало SpaceX змогу зосередити ресурси компанії на розробці більшої орбітальної ракети Falcon 9. У цей час Гвен Шотвелл була підвищена до президента компанії за її роль в успішних переговорах про контракт CRS з НАСА.
У січні 2005 року викупила 10 % частку британської компанії Surrey Satellite Technology Ltd, розробника космічних апаратів.
Кількість співробітників зростала від 160 у листопаді 2005 року до понад 500 в липні 2008-го. Малий штат співробітників порівняно з іншими організаціями, що запускають ракети-носії подібного класу, пов'язаний із прагненням максимально здешевити запуски.
2010—2012: Falcon 9, Dragon і контракти НАСА
Спочатку SpaceX планувала після своєї легкої ракети-носія Falcon 1 працювати ракетою середнього класу, Falcon 5. Натомість у 2005 році SpaceX вирішила продовжити розробку Falcon 9, багаторазового підйомника важчого класу. Розробку Falcon 9 прискорило НАСА, яке зобов'язалося придбати кілька комерційних польотів, якщо будуть продемонстровані конкретні можливості. Початок був покладений від програмою Commercial Orbital Transportation Services (COTS) у 2006 році . Загальна сума контракту склала $278 млн на фінансування розробки космічного корабля Dragon, ракети-носія Falcon 9, і демонстраційних запусків Falcon 9 з Dragon. У рамках цього контракту Falcon 9 був запущений вперше в червні 2010 року з тестовим Dragon Spacecraft Unit, макетом космічного корабля Dragon.
Перший робочий космічний корабель Dragon у вантажному варіанті запущений у грудні 2010 року на борту COTS Demo Flight 1, другого польоту Falcon 9, і успішно повернувся на Землю після двох обертів, виконавши всі цілі своєї місії. До грудня 2010 року виробнича лінія SpaceX виробляла один Falcon 9 і один Dragon кожні три місяці.
У квітні 2011 року, як частину своєї програми розвитку комерційних екіпажів (, CCDev), НАСА уклало контракт на $75 млн з SpaceX на розробку інтегрованої системи евакуації для Dragon під час підготовки до сертифікації корабля як транспортного засобу для екіпажу МКС. У серпні 2012 року НАСА уклало SpaceX твердий контракт на розробку детального проєкту всієї системи транспортування екіпажу. Цей контракт включає численні основні технічні та сертифікаційні етапи, льотні випробування без екіпажу, льотні випробування з екіпажем та шість операційних завдань після сертифікації системи.
На початку 2012 року приблизно дві третини акцій SpaceX належали Маску, а його 70 млн акцій тоді оцінювалися в $875 млн. Вся SpaceX оцінювалась в $1,3 млрд. У травні 2012 року із запуском Dragon C2+ Dragon став першим комерційним космічним кораблем, який доставив вантаж до МКС. Після польоту оцінка приватного капіталу компанії майже подвоїлася до $2,4 млрд або ж $20 за акцію. До того часу SpaceX працювала із загальним фінансуванням приблизно в $1 млрд за перше десятиліття роботи. З них приватний капітал забезпечив приблизно $200 млн, при цьому Маск інвестував приблизно $100 млн власних коштів, інші інвестори вклали приблизно стільки ж.
Активна програма SpaceX з повторного використання ракет-носіїв почалася наприкінці 2012 року з тестування маловисотних та низькошвидкісних аспектів технології приземлення (проєкт Grasshopper). Прототипи Falcon 9 виконували вертикальні зльоти і посадки. Наприкінці 2013 року розпочалися високошвидкісні висотні випробування технології повернення в атмосферу розгінних блоків.
2013—2015: комерційні запуски і швидкий ріст
SpaceX запустила першу комерційну місію для приватного замовника у 2013 році. 2014 року SpaceX виграла дев'ять контрактів із 20, за які йшла відкрита конкуренція в усьому світі. Того ж року Arianespace попросила європейські уряди надати додаткові субсидії, щоб протистояти конкуренції з боку SpaceX. Починаючи з 2014 року можливості та ціни SpaceX також почали впливати на ринок запусків військового вантажу США, на якому протягом майже десятиліття домінував великий американський постачальник запусків ULA. Монополія дала цьому американському монополісту змогу збільшити ціну за запуск до понад $400 млн на багато років, у той час як SpaceX запропонував ціну вп'ятеро нижчу.
У січні 2015 року SpaceX залучила $1 млрд від Google і Fidelity в обмін на 8,33 % акцій компанії, що означало оцінку компанії приблизно в $12 млрд Того ж місяця SpaceX оголосила про початок розробки нового супутникового сузір'я під назвою Starlink, щоб забезпечити глобальний широкосмуговий Інтернет. У червні наступного року компанія звернулася до федерального уряду з проханням надати дозвіл на початок випробувань проєкту.
Однак шлях до успіху не був легкий. Перша серйозна невдача Falcon 9 сталася наприкінці червня 2015 року, коли під час сьомої місії поповнення МКС CRS-7 ракета-носій вибухнула через дві хвилини після старту. Проблема була пов'язана з невдалою сталевою стійкою завдовжки 2 фути, яка утримувала посудину високого тиску з гелієм. Через прискорення стійка відвалилася, це дало гелію змогу втекти в паливний бак низького тиску, що спричинило аварію.
А на початку вересня 2016 року Falcon 9 вибухнув під час тестового підпалу двигунів . Корисне навантаження, супутник зв'язку Amos-6 вартістю $200 млн, було знищено. Вибух був викликаний тим, що рідкий кисень, який використовується як окиснювач, став настільки холодним, що затвердів і підпалив вуглецеві композитні ємності з гелієм. Компанія перервала запуски на чотири місяці, аж поки не стало достеменно зрозуміло, що пішло не так. SpaceX повернувся до польотів у січні 2017 року .
2016—2019: багаторазові ракети і завоювання ринку
SpaceX вперше здійснила успішну посадку та відновила перший ступінь ракети-носія у грудні 2015 року під час запуску Falcon 9 Flight 20 . У квітні 2016 року компанія здійснила першу успішну посадку на автономний безпілотний корабель-космопорт (ASDS) Of Course I Still Love You в Атлантичному океані. У жовтні 2016 року, після успішного приземлення, SpaceX повідомила, що пропонує своїм клієнтам знижку в розмірі 10 %, якщо вони вирішать запустити свій корисний вантаж за допомогою Falcon 9 з відновленим першим ступенем.