Керівні́ копа́лини — представники флори або фауни, властиві певному геологічному періоду, і які не зустрічаються ні раніше, ні пізніше. Прикладами таких скам'янілостей є трилобіти, граптоліти, конодонти, амоніти, форамініфери.
При наявності в досліджуваній породі (розрізі) керівних копалин стає можливим визначити її відносний геологічний вік (так званий метод керівних копалин або палеонтологічний метод). Даний метод при всій своїй простоті має недоліки: інколи різні групи організмів мають схожу будову, але живуть в різний час; породи, сформовані в один і той самий час, але з різними місцевими кліматичними умовами, можуть містити різні набори скам'янілостей. Таким чином, метод керівних копалин доцільно використовувати для визначення віку порід у комплексі з іншими методами (наприклад, радіоізотопним датуванням).
Список головних керівних копалин Скам'янілість Назва Період Мільйонів років тому Pecten gibbus Четвертинний період 1.8 Neptunea tabulata Четвертинний період 1.8 Tiglian (Ранній плейстоцен) 2.3–1.8 Calyptraphorus velatus Третинний період Venericardia planicosta Еоцен Scaphites Scaphites hippocrepis Крейдовий період 145–66Inoceramus Inoceramus labiatus Крейдовий період Perisphinctes tiziani Юрський період Nerinea trinodosa Юрський період Tropites subbullatus Тріасовий період Monotis subcircularis Тріасовий період Leptodus Leptodus americanus Пермський період Parafusulina bosei Пермський період Dictyoclostus americanus Пенсильваній Lophophyllidium proliferum Пенсильваній Cactocrinus multibrachiatus Міссісіпій Prolecanites gurleyi Міссісіпій Mucrospirifer mucronatus Девонський період 416–359 Palmatolepis unicornis Девонський період Силурійський період Tetragraptus fructicosus Ордовицький період Кембрійський період 509–500 Billingselia corrugata Кембрійський період Археоціати Нижній кембрій 529–509
Див. також Біостратиграфія
Література Руттен М. Происхождение жизни (естественным путём). — М.: «Мир», 1973. — С. 39.
Посилання Index Fossils , from the US Geological Survey. Updated July 31, 1997.