Каледонський ліс () — тип ландшафту, одвічний ліс, що колись покривав значну частину Шотландії. На ХХІ століття внаслідок господарської діяльності людини збережено лише близько 1% території цього лісу на 35 ізольованих ділянках на північному заході Грампіанських гір та Шотландському високогір'їJoint Nature Conservation Committee. 2007. Second Report by the UK under Article 17 on the implementation of the Habitats Directive from January 2001 to December 2006. Peterborough: JNCC. онлайн . Проте, ліс є рідною домівкою для багатьох видів тварин, які не зустрічаються більше ніде на Британських островах. Сьогоденна площа лісу — 180 км²
Історія Каледонський ліс остаточно сформувався наприкінці останнього льодовикового періоду близько 10 тис. років тому. Рівень світового океану був значно нижче, ніж зараз, і на місці протоки Ла-Манш існував сухопутний перешийок, що з'єднував сучасні Британські острови з материковою Європою — з цього «мосту» рослинність стала поширюватися на північ слідом за відступаючим льодовиком. Ліс, подібний до нинішнього Каледонського лісі, спочатку зайняв усю площу острова Велика Британія, а потім через короткий проміжок часу через потепління клімату став скорочуватися і зберігся лише на півночі острова на Шотландському високогір'ї.
За оцінками екологів, площа соснових лісів, які сформували найзахіднішу в Євразії зону тайги, площею близько 15 тис. км² — велика частина Шотландії була покрита сосною, березою, горобиною, осикою, ялівцем, дубом звичайним та деякими іншими видами дерев. У західній частині острова з вологішим кліматом домінуючими породами стали дуб і береза, а також папороті, мохи та лишайники.
Ліс отримав свою назву через римлян, які Каледонією іменували Шотландію — північні терени Британії, провінції Римської імперії. Вперше згадано у «Природничій історії» Плінія Старшого, написаної близько 77 р.Энциклопедический словарь: В 86 т. — Репр. воспр. изд. «Энциклопедический словарь Ф. А. Брокгауза и И. А. Ефрона». — СПб.: Фирма «ПОЛРАДИС», АООТ «Иван Фёдоров», 1993—1998(?). ISBN 5-900741-01-X
Охорона На початок ХХІ сторіччя велика частина збереженого лісу є під охороною британських законів. Зокрема, значна його частина розташована на території Національного парку Кернгормс. Інші острівці лісу мають статус заповідника та є під орудою Королівського товариства захисту птахів та урядової Комісії з лісового господарства. В 1981 році був утворений благодійний фонд Trees for Life, покликаний сприяти збереженню та відновленню Каледонського лісу. Стратегічна мета фонду — відновити загальну площу дикої природи до 1600 км² і реінтродуктувати тварин — євразійського бобра, дикого кабана, рись і вовка.
Легенди і фольклор В «Історії бриттів», найраннішому творі про короля Артура, одна з Дванадцяти Битв, названа Cat Coit Celidon, відбувається у Каледонському лісі. Британські філологи Рейчел Бромвіч (Rachel Bromwich) і Маргед Хейкок (Marged Haycock) вважають, що армія лісу, оживлена чарівниками у валлійської поемі Cad Goddeu («Битва дерев»), також описує Каледонський ліс.
У кельтських міфах про Мерліна, чарівника і помічника Короля Артура, образ Мирддина Віллта (Myrddin Wyllt) також пов'язаний з цим лісом — маг оселився в ньому після того, як втратив розум в битві при Арфдерідді в 573 році. Про це написано в двох поемах середньоваллійською мовою — Yr Oinau та Yr Afallenau, у найранішому дійшовшому до нас валлійському манускрипті «Чорна Книга з Кармартена» (1250 рік). При схожих обставинах ліс стає притулком для іншого героя епосу — Лайлокена у поемі «Житіє св. Кентігерна », написаної Жоселін, ченцем Фурнесським близько 1185 роки (деякі фахівці вважають, що Лайлокен став прообразом для Мерліна).
Фауна Каледонський ліс — унікальна для Британських островів екосистема, і є домівкою для дуже рідкісних в цьому регіоні тварин. Він вважається одним із останніх куточків дикої природи що є на Британських островах.
Птахи що є тут та не зустрічаються більше будь-де на Британських островах: Loxia scotica, Tetrao urogallus, Lophophanes cristatus, Loxia pytyopsittacus, Bucephala clangula, Tringa glareola, Calidris temminckii, Gavia arctica, Gavia stellata, Turdus iliacus, Aquila chrysaetos, Tringa nebularia, Podiceps auritus.
Птахи що гніздяться тут, рідкісні будь-де ще на Британських островах: Pandion haliaetus, Loxia curvirostra, Carduelis spinus, Carduelis cabaret, Mergus merganser, Mergus serrator, Tetrao tetrix, Asio otus.
Ссавці, що мешкають у цьому лісі: Martes martes, Cervus elaphus, Capreolus capreolus, Felis silvestris, Vulpes vulpes, Lepus timidus, Sciurus vulgaris, Capra aegagrus.
Ссавці, що колись жили тут, але нині зниклі: Castor fiber, Sus scrofa, Canis lupus, Alces alces, Bos primigenius, Lynx lynx, Ursus arctos, Equus caballus gmelini.
Примітки