Гвинтівки типу AR-15 — це будь-яка самозарядна гвинтівка створена на базі Colt AR-15. Оригінальна гвинтівка ArmaLite AR-15 є зменшеною версією гвинтівки Юджина Стоунера ArmaLite AR-10. Кольт створила свою гвинтівку після того як підрозділ Fairchild Engine and Airplane Corporation ArmaLite продав патент та торгівельну марку компанії Colt's Manufacturing Company в 1959 році. Після закінчення дії патентів Кольта на Colt AR-15 сплинула в 1977 році, багато виробників зброї почало випускати свої копії гвинтівки Colt AR-15 під різними назвами. Хоча термін дії патентів сплинув, Кольт залишила собі торгову марку AR-15 і є єдиним виробником зброї який має право називати свою зброю AR-15. Літери «AR» в назві Colt AR-15 скорочено від «ArmaLite Rifle», а не «assault rifle» (штурмова гвинтівка).
Федеральна заборона на штурмову зброю в США заборонила продаж Colt AR-15 та деяких його варіантів з 1994 по 2004 роки, хоча це не стосувалося гвинтівок з кількома функціями. Після того як в 2009 році було вигадано термін сучасні спортивні гвинтівки американською Національним фондом Спортивної Стрільби, асоціації яка торгувала вогнепальною зброєю, він швидко поширився по всій галузі.
В 2010-х роках гвинтівки типу AR-15 в США стали «найбільш улюбленими та найбільш приниженими гвинтівками», як писала The New York Times. Гвинтівки викликають суперечки частково через використання цієї зброї в масових вбивствах. Популярність гвинтівок типу AR-15, які Національна стрілецька асоціація назвала «американські гвинтівки», частково можна пояснити пропозиціями заборонити або обмежити їх використання.
Термінологія Поширеним є хибне уявлення, що скорочення «AR» походить від словосполучення «assault rifle», можливо це походить через включення цієї зброї до Федеральної заборони штурмової зброї в 1994 році або тому, що ArmaLite AR-15 розробив конструктором піхотної гвинтівки Юджином Стоунером для заміни гвинтівки M14 під час в'єтнамської війни. Насправді скорочення «AR» в назві AR-15 походить від словосполучення «ArmaLite Rifle».
Colt AR-15 схожа на військовій гвинтівки M16 та M4 Carbine, які мають загальну конструкцію центральної частини, вперше запатентовану для використання в гвинтівці AR-10, яка мала УСМ з відведенням порохових газів з поворотним затвором (разом з вбудованим поршнем) замість звичайного УСМ з безпосередньою дією порохових газів, яку запатентував Юджин Стоунер номер патенту . Зараз термін «AR-15» зазвичай використовують для позначення лише цивільних варіантів гвинтівок, які не мають режиму безперервного ведення вогню.
В 1956 році ArmaLite розробила легку гвинтівку з перемикачем режиму вогню для військових та позначила її як ArmaLite модель 15 або AR-15. Через фінансові проблем та обмежені людські та виробництві ресурси, в 1959 році ArmaLite продала конструкцію та торговельну марку AR-15 разом з гвинтівкою ArmaLite AR-10 компанії Colt's Manufacturing Company. В 1964 році компанія Colt почала продавати власну версію з покращенням самозарядної конструкції, яка стала відомою як Colt AR-15. Після завершення дії патенту Кольта в 1977 році, з'явився активний ринок для інших виробників, які могли випускати і продавати власні самозарядні гвинтівки типу AR-15. Деякі версії AR-15 отримали класифікацію «штурмова зброя» і потрапили під заборону Закону про громадську безпеку та захист від використання вогнепальної зброї з розважальною метою в 1994 році в США. Дія закону закінчилася в 2004 році.
В 2009 році Національний фонд спортивної стрільби вигадав термін «сучасна спортивна гвинтівка» для тогорічного дослідження в якості маркетингового терміну, який почали використовувати в збройній індустрії для позначення модульних самозарядних гвинтівок, в тому числі й AR-15. Зараз, майже кожний провідний виробник зброї випускає власну версію гвинтівки типу AR-15. Оскільки компанія Кольт залишається власником і користувачем торговельної марки AR-15 для власної лінійки гвинтівок типу AR-15, інші виробники змушені використовувати власні номери та назви для своїх гвинтівок типу AR-15 для комерційних продаж.
За законами США, якщо зброя випущена зі стволом довжиною менше ніж 410 мм та без плечового упора (прикладу), офіційно вона відноситься до пістолетів, а не до короткоствольних гвинтівок, а тому відноситься до пістолетів типу AR-15.
Відповідно до федерального законодавства Сполучених Штатів нижня ствольна коробка юридично визначена, як вогнепальна зброя. Однак це визначення може бути сумнівним через кілька судових рішень, що нижня ствольна коробка AR-15 не відповідає юридичному визначенню в 27 CFR § 479.11, хоча справа 2021 року у Восьмому окрузі довела протилежне.
Модульність та кастомізація Ранні казнозарядні гвинтівки мали єдину ствольну коробку де розташовувалися ударно-спусковий механізм та механізм перезаряджання, в той час гвинтівка AR-15 стала інноваційною модульною конструкцією де можна було легко замінити частини без потреби в арсеналах де відбувалися ремонти більшості гвинтівок. Самобутня ствольна коробка з двох частин використовується в військових та спортивних гвинтівках типу AR-15.
Коли в цивільних руках виявилося достатньо гвинтівок типу AR-15 багато виробників почали розробляти «покращені» модулі, вузли або деталі з характеристиками які не мали заводські гвинтівки, таким чином ті хто мав середні навички в роботі з механізмами могли власноруч замінити оригінальні деталі на покращені. Завдяки широкому асортименту доступних запасних частин і аксесуарів, гвинтівки типу AR-15 також інколи називають «гвинтівки-швейцарські армійські ножі», «ляльки Барбі для хлопців»Patrick Sweeney ARS Across the Board . Guns & Ammo, November 2010 «Barbie Dolls for Guys», або «LEGO для дорослих». Ці більш-менш взаємозамінні модулі є визначними характеристиками гвинтівок типу AR-15.
Нижню ствольну коробку можна купити «оголеною»—єдина суцільна частина, яка легально вважається вогнепальною зброєю в США, хоча і не є функціональною без групи керування вогнем або без набору нижньої частини. Користувачі можуть самі встановити групу керування вогнем та комплект нижньої частини. Зібрану нижню ствольну коробку від порожньої можна візуально відрізнити за спусковою скобою перед з'ємним пістолетним руків'ям. В нижній ствольній коробці розташовано блок УСМ в тому числі курок і є точкою кріплення прикладу. Нижня ствольна коробка кріпиться до верхньої знімними штифтами. Розборка для чищення або ремонту потребує лише від'єднати ці дві штифта від верхньої ствольної коробки. Відмикання лише заднього штифта, дозволяє відкрити ствольну коробку, при цьому передній штифт виконує роль шарніра.
У верхній ствольній коробці розташовано затворний блок і прикріплено ствольний блок. Приціли встановлюються на верхню ствольну коробку або на ствол. Цівка зазвичай закриває ствол та механізм відведення порохових газів, де використовуються порохові гази, що відводяться через отвір (або порт) в стволі поряд з переднім кінцем цівки. Цівка прикріплена до верхньої ствольної коробки, крім того її можна прикріпити і до ствола.
Висувні приклади Гвинтівки типу AR-15 можуть мати висувні або складні приклади, які в складеному вигляді зменшують загальну довжину зброї. Існую деякі конструкції де не висунутий приклад не дозволяє вести вогонь або можно зробити лише один постріл. Кілька виробників зброї випустили повні верхні ствольні коробки або, навіть, «без буферні» затворні рами де буферна система розташована в верхній ствольній коробці, буферна трубка не використовується. Це дозволяє стріляти при складеному прикладі або зовсім його прибрати.
Газовідводна система Початкова конструкція мала трубку по якій відводилися порохові гази в затворний блок і які рухали затвор для екстракції стріляної гільзи. Буферна пружина, розташована в прикладі, штовхала затвор вперед, затвор підхоплював набій з магазина і закривався. Серед недоліків цієї системи Стоунера з безпосередньою дією порохових газів на затвор є те, що часточки бездимного пороху, які не згоріли забруднювали внутрішній об'єм ствольної коробки, що призводило до відмов. Деякі гвинтівки типу AR-15 мають інший газовідвідний механізм при короткому ході газового поршня взятий з гвинтівки AR-18, де металевий стрижень штовхає затворний блок за допомогою поршня який розташовано перед газовідвідним отвором. За допомогою такої конструкції зброя не забруднюється часточками пороху і пороховими газами. Деякі гвинтівки типу AR-15 мають перероблену газовідвідну систему, яка дозволяє безпечно вести вогонь після занурення у воду і виймання гвинтівки з неї. Оригінальна конструкція мала вільний ударник. Для зменшення ризику передчасного спуску, деякі моделі гвинтівок типу AR15 мають запобіжник ударника (власний) в затворі. Такі запобіжники ударника можуть заважати роботі верхньої ствольної коробки зі стандартним курком типу AR-15 в УСМ який розташовано в нижній ствольній коробці.
Стрільці-шульги Більшість гвинтівок викидає стріляні гільзи з правого боку ствольної коробки, тому для стрільця-правші гільзи вилітають праворуч, оскільки він цілиться притиснувши приклад до правого плеча, цілиться правим оком і натискаючи правою рукою на спусковий гачок.Craige, John Houston The Practical Book of American Guns (1950) Bramhall House pp. 108–14 Викидання з правого боку є проблемою для третини населення, у якого домінуючим є ліве око і для десятої частини населення яка є шульгою, оскільки вони тримають зброю притискаючи її до лівого плеча, а тому гарячі стріляні гільзи можуть влучити в грудну клітку, шию або обличчя стрільця-шульги. Коли на озброєння армії в 1986 році було прийнято гвинтівку M16A2, вона мала вмонтований латунний дефлектор, який запобігав цьому. Більшість цивільних варіантів також скопіювали цю особливість. Модульна конструкція гвинтівок типу AR-15 дозволила деяким виробникам запропонувати особливі деталі, в тому числі можливість викиду стріляних гільз ліворуч, шляхом переробки правосторонніх верхніх ствольних коробок гвинтівок типу AR-15 в лівосторонні.
Крім того випускали нижні ствольні коробки, засувки магазинів та перемикачі запобіжника для двостороннього використання. Це дозволяло відмикати магазин з лівого боку, закривати затвор з правого боку і керувати запобіжником з правого боку.
Калібри Номінально AR-15 має калібр .223/5.56mm NATO, але випускають варіанти під різні калібри, такі як .22-LR, 7.62×39mm, 9×19mm Parabellum та рушничні калібри. Деяка зброя створена під невеликі калібри, такі як 9 мм або .22 мають вільний затвор або вільний затвор з затримкою замість УСМ з безпосередньою дією порохових газів/газовим поршнем, оскільки заряд набою утворює недостатній тиск газів або має невеликий їх об'єм для роботи автоматики або ж достатньо простого вільного затвора, до того ж можна зняти задній буфер і пружину. Деякі рідкісні варіанти гвинтівок типу AR-15 мають ковзні затвори, що виключає можливість ведення самозарядного вогню. Така зброя поширена в країнах де заборонено використання самозарядних гвинтівок, наприклад, у Великій Британії.
Дотримання державних або місцевих обмежень Деякі гвинтівки типу AR-15 мають обмеження використання знімних магазинів відповідно до державних законів. Майже всі версії цивільних AR-15 мають пістолетне руків'я, як на військових версіях, до того ж деякі гвинтівки мають відкидні або висувні приклади, як у карабіна M4, що зменшує загальну довжину гвинтівки, проте існують нижні ствольні коробки AR-15 без пістолетних руків'їв.
Порівняння з військовими версіями