Fabuła Początek części pierwszej powieści ukazuje beztroskie życie Toma Browna w rodzinnym Vale of White Horse i pierwszy rok nauki w lokalnej szkole. W wyniku epidemii gorączki dzieci zostały odesłane do domów, a jedenastoletni Tom – przeniesiony do szkoły z internatem, Rugby School. Chłopiec wraz z ojcem przybył z Berkshire do Londynu, skąd następnie udał się samemu do szkoły w Rugby podróżując dyliżansem tally-ho. Mijając bramę szkoły, spotkał Harry’ego Easta, którego ciocia poprosiła o zajęcie się nowo przybyłym uczniem. Chłopcy udali się wspólnie na zakupy, by młody Tom nie zwracał na siebie uwagi innych uczniów strojami, które przywiózł z domu. East pokazał mu wszystkie najważniejsze zakątki w szkole, w tym boisko – jedno z najważniejszych miejsc rywalizacji społeczności uczniowskiej. Rozmaite rozrywki i zawody sportowe stanowiły bowiem kluczowy element życia szkolnego i moralnego. Podczas rozgrywanego wieczorem meczu młody Tom wszedł na boisko na jedną z ostatnich akcji i uratował swoją drużynę przed utratą bramki, czym zjednał sobie pierwsze pozytywne opinie rówieśników. By mocniej wkupić się w ich łaski, podczas kolacji podzielił się z kolegami kiełbasą, był szczodry i rozmowny.