W 2013 Organizacja Współpracy Gospodarczej i Rozwoju (OECD) stwierdziła, że wydatki socjalne odgrywają kluczową rolę w ograniczaniu narastającej na świecie nierówności majątkowej
Jednocześnie relacja między polityką socjalną a ubóstwem zależy od wielu czynników zewnętrznych, takich jak społeczne uwarunkowania ubóstwa, typ reżimu opieki społecznej, a także stopień systemowych uprzedzeń społecznych, ekonomicznych i politycznych wobec osób żyjących w ubóstwie¹⁰. Dlatego, chociaż porównania między różnymi państwami opiekuńczymi wskazują na ogólnie pozytywny wpływ (tj. ograniczenie ubóstwa), konieczne jest uważne uwzględnianie różnic między systemami, aby właściwie ocenić skuteczność przyjętych polityk społecznych.
Badania empiryczne Pomiar ilościowy wpływu programów socjalnych na ubóstwo daje zróżnicowane wyniki, zależne od metodologii badawczej oraz dostępności danych. Wiele badań skupia się na ogólnym wpływie systemów podatkowych i transferów na ubóstwo względne, ponieważ analiza szczegółowa wymaga znacznych zasobów wysokiej jakości danych oraz zaawansowanych metod szacunkowych.