W wielu krajach europejskich pracownicy firmy biorą udział w wyborach dyrektorów firm. W Niemczech prawo znane jest jako Mitbestimmungsgesetz z 1976. W Wielkiej Brytanii propozycja podobnego systemu z 1977 została nazwana Raportem Bullock.
W Polsce za zwiększeniem demokratycznych instytucji w miejscu pracy opowiadają się takie organizacje związkowe jak OPZZ Inicjatywa Pracownicza czy Ogólnopolskie Porozumienie Związków Zawodowych.
Historia Anarchistyczny myśliciel Pierre-Joseph Proudhon użył terminu „demokracja przemysłowa” w latach pięćdziesiątych XIX w., aby opisać wizję demokracji w miejscu pracy, którą po raz pierwszy przedstawił w latach czterdziestych XIX wieku w książce Czym jest własność? Lub dochodzenie w sprawie zasady prawa i rządu (kierownictwo „musi być wybierane spośród robotników przez samych robotników i musi spełniać warunki kwalifikowalności”). Tezę tę powtarzał w swoich późniejszych pracach, jak np. Ogólna idea rewolucji.