Rok później jego władza uległa zachwianiu, kiedy to Stany Zjednoczone zmniejszyły pomoc gospodarczą z 382 893 000 dolarów do 222 204 000 dolarów. mały|Syngman Rhee w 1948 roku W marcu 1960 roku miały odbyć się wybory prezydenckie. Przeciwko Rhee wystąpiły dwie partie polityczne: Partia Postępu reprezentowana przez Cho Bong-ama oraz Partia Demokratyczna reprezentowana przez Cho Pyong-ok. Kilka miesięcy wcześniej Rhee próbował wyeliminować Cho ze świata politycznego. W styczniu 1958 roku pod zarzutem współpracy z Północą Cho został uniewinniony w pierwszym procesie, jednak wskutek presji rządu w czasie drugiego procesu uznano go winnym i wykonano na nim karę śmierci. Drugi z opozycjonistów wyjechał do Stanów z powodu operacji żołądka, jednak wkrótce również zmarł miesiąc przed wyborami.
Aby zapewnić sobie nieograniczoną władzę, Rhee ze wszystkich sił próbował przeforsować kandydaturę zaufanego człowieka, Lee Ki-poonga, na stanowisko wiceprezydenta. Rywalizując z kandydatem Partii Demokratycznej, Chang Myonowi, uzyskał przewagę 8 225 000 głosów, do 1 850 000. Dla społeczeństwa stało się jasne, że wybory były sfałszowane.