Początek protestów 15 marca 1960 roku członkowie Partii Demokratycznej w południowym mieście Masan rozpoczęli protest przeciwko korupcji wyborczej. Rząd wystawił policję, której dał pozwolenie na strzały do protestujących. 11 kwietnia odkryto zwłoki studenta, który zaginął podczas zamieszek z 15 marca. Wielu mieszkańców odrzuciło oświadczenie rządu, który stwierdził, że przyczyną śmierci było utonięcie. Protestującym, którym udało dotrzeć do ciała studenta, odkryli ślady po granacie z gazem łzawiącym w czaszce wystrzelonym przez policję. Rząd próbował ocenzurować tą informacje, jednak ten incydent podburzył naród do granic wytrzymałości. Stał się podstawą narodowego ruchu przeciwko korupcji wyborczej 19 kwietnia. Dało to początek bezwzględnych protestów w Masan, w których dochodziło do gwałtownych starć z policją.