Podłoże Wojna z Francją, Wielką Brytanią i Rosją, która zaczęła się w lecie 1914 roku postawiła Cesarstwo Niemieckie w obliczu wojny na dwa fronty. Aby uniknąć tej niebezpiecznej sytuacji, Niemcy opracowali plan Schlieffena. Plan ten zakładał, że jeżeli wojska niemieckie będą mogły zaatakować Francję od strony Belgii i pokonać Francuzów, szybko zamykając jeden z frontów, będą mogli się skupić już tylko na RosjiRobbins, Keith (22 August 2002). The First World War. Oxford University Press. s.30.. Wiara Niemców w plan Schlieffena okazała się wyjątkowo optymistyczna i siły francuskie, dowodzone przez generała Josepha Joffre’a „zaszachowały niemiecki atak na rzece Marnie we wrześniu”, w starciu, które później było znane jako I bitwa nad MarnąGordon Wright. France in Modern Times (1981). New York. W.W. Norton. s. 302.. Po poniesieniu porażki nad Marną, widmo wojny na dwa fronty stały się dla Niemiec coraz bardziej prawdopodobne.