Jej celem było przeprowadzenie przewrotu w mieście, połączenie się z ukrytymi w okolicznych lasach uzbrojonymi grupami "Białych" i ucieczka do Mongolii.. W marcu 1920 r. został aresztowany i uwięziony w Krasnojarsku i w Omsku, gdzie był przesłuchiwany przez CzeKa. Został aresztowany, gdy pomagał w ucieczce Janowi Papisowi – sierżantowi batalionu szturmowego. Po zachorowaniu na tyfus został przewieziony do więzienia w Czelabińsku, gdzie był zmuszany do pracy przymusowej w towarzystwie dowódców Jana Medwadowskiego i Jana Dojan-Surówki. Uciekł 5 lipca 1920 r. i ukrywał się pod nazwiskiem Józef Maliszewski w młynie pod CzelabińskiemBronislaw Prugier-Ketling, , Warszawa, 1939, p. 181-189.
Był przed młynem, kiedy przyjechali czekiści (po donosie w Czelabińsku). Chłopiec z rodziny pobiegł przekazać wiadomość, że jego ojciec zostanie aresztowany i rozstrzelany, jeśli uciekinier z obozu nie stawi się w młynie. Czesław Gawlikowski pobiegł do młyna, aby się zadenuncjować. Mimo to czekiści aresztowali nie tylko jego, ale i młynarza. Ten przyznał się w Czelabińsku, że nie nazywa się Maliszewski i że uciekł z obozu z głodu.