Afanasjew bezskutecznie poszukiwał pracy w zawodzie tkacza w Odessie, po czym udał się do Iwanowo-Wozniesieńska, gdzie jego brat przebywał na zesłaniu administracyjnym. Został zatrudniony w fabryce Burylina. Przystąpił do Związku Robotniczego działającego w Iwanowie-Wozniesieńsku, a w 1898 r. przewodniczył zebraniu, podczas którego organizacja ta współtworzyła miejską organizację Socjaldemokratycznej Partii Robotniczej Rosji. W 1898 r. został ponownie aresztowany, jednak wobec braku dowodów winy po miesiącu opuścił areszt. Został jednak zwolniony z pracy i nie znalazł już nowego zatrudnienia w Iwanowie-Wozniesieńsku. Udał się do Rygi, gdzie został przyjęty do pracy w Manufakturze Zassenhofa, pozostając pod nadzorem policji i żandarmerii. Również w Rydze starał się tworzyć organizacje robotnicze.