Miasto było przedstawione w pełnym trójwymiarze, a gracze mieli możliwość swobodnego obracania kamery i przybliżania detali.
Ważnym elementem rozgrywki była dbałość o szczegółowe zarządzanie przestrzenią miejską. Gracz musiał planować miejsca dla rezydencji, kin, sklepów, biur oraz budynków mieszkalnych, a także zapewniać infrastrukturę, taką jak stacje benzynowe, parki i posterunki policji. Kluczowym aspektem była również konieczność utrzymania zadowolenia mieszkańców poprzez zapewnienie im miejsc pracy oraz dostępu do rozrywki, jak bary czy centra rozrywkowe. Niezadowoleni simowie mogli opuścić miasto, co wpływało negatywnie na jego kondycję finansową.
Gra posiadała także mechanikę zarządzania opinią publiczną, która mogła reagować na różne decyzje gracza. Na przykład wybudowanie parku rozrywki mogło cieszyć jedną grupę mieszkańców, ale równocześnie spotkać się z protestami tych, którym zakłócał on nocny spokój. Gracz musiał balansować interesy różnych grup społecznych i radzić sobie z problemami, takimi jak zaśmiecone ulice, które mogły wpływać na rozwój lokalnego handlu.