Kampania fabularna jest podzielona na prolog oraz 5 rozdziałów, podzielonych sekwencjami filmowymi, które ilustrują postępy gracza oraz konsekwencje jego wyborów. Narracja koncentruje się na funkcjonowaniu demokratycznej Rady miasta, w której zasiadają przedstawiciele zwaśnionych frakcji, mi.in. postępowi Niezłomni czy konserwatywni Pielgrzymi. Zadaniem gracza jest lawirowanie między sprzecznymi interesami tych grup, co często wymaga podejmowania trudnych decyzji moralnych, takich jak wprowadzenie przymusowych małżeństw, eksperymenty medyczne czy wykorzystywanie dzieci do pracy.
Ważnym elementem rozgrywki jest również eksploracja skutych lodem okolic metropolii, podczas której gracz odkrywa losy innych osad i zakłada nowe kolonie niezbędne do utrzymania stolicy. Historia ma charakter nieliniowy w tym aspekcie, że kluczowe decyzje polityczne i sojusze z wybranymi frakcjami determinują kierunek rozwoju miasta oraz prowadzą do jednego z kilku możliwych zakończeń, w których społeczeństwo może się zjednoczyć lub pogrążyć w wojnie domowej i chaosie.