zbadał metodologię Linneusza. Opublikował obszerny słownik etymologiczny nazw roślin. mały|Epimedium ilicifolium Stearn Był też botanikiem systematycznym. Opublikował monograficzne opracowanie rodzaju Epimedium, w obrębie którego opisał nowe gatunki. Pracował też nad rodzajami Vinca, Symphytum, Allium (opracował ten rodzaj dla Flora Europaea), , oraz Paeonia. W 1972 r. doprowadził do publikacji pracę swojego współpracownika na temat nowych gatunków kokoryczy z Himalajów i Tybetu (Ludlow zebrał materiał, ale zmarł, zanim zdążył go opracować). Stearn jest autorem lub (rzadziej) współautorem ponad dwustu nazw i kombinacji. mały|Epimedium rhizomatosum Stearn Stearn był autorem podręcznika łaciny botanicznej, zatytułowanego The Botanical Latin, który miał cztery wydania angielskie (1966, 1973, 1983, 1992) oraz tłumaczenie chińskie (1981) i został określony jako dzieło „klasyczne”. Książka ta jest uważana za najważniejsze dzieło w jego dorobku. Stearn był zdania, że nowe gatunki powinno się opisywać w języku łacińskim, a nie w językach współczesnych (na przykład nie po angielsku), ponieważ terminy łacińskie są bardziej precyzyjne. W opublikowanym w 1987 r.