Podkreśla się, że obejmują one nie tylko obsługę urządzeń i oprogramowania, lecz także krytyczne podejście do informacji oraz świadomość konsekwencji prawnych i etycznych korzystania z narzędzi cyfrowych.
Na poziomie europejskim kompetencje cyfrowe określane są jako pewne, krytyczne i odpowiedzialne korzystanie z technologii cyfrowych do celów nauki, pracy i udziału w społeczeństwie. Ujęcie to zostało uszczegółowione w ramach DigComp, które opisują obszary i poziomy zaawansowania kompetencji cyfrowych obywateli. W wersji DigComp 2.1 przedstawiono osiem poziomów biegłości (pogrupowanych w cztery poziomy ogólne), co ma ułatwiać opisywanie i porównywanie stopnia zaawansowania kompetencji cyfrowych.
Terminologia W dokumentach publicznych i literaturze spotyka się także określenie „umiejętności cyfrowe” (digital skills), używane m.in. w statystyce publicznej UE do opisu poziomu umiejętności w pięciu obszarach odpowiadających DigComp. W części opracowań stosuje się pojęcie „alfabetyzmu (piśmienności) cyfrowej” (digital literacy), rozumianej jako zdolność bezpiecznego i właściwego korzystania z technologii cyfrowych w celu dostępu do informacji, jej oceny, tworzenia i komunikowania. W kontekście krytycznej analizy informacji i mediów używa się również pojęcia kompetencji informacyjnych i medialnych, obejmującego m.in.