Znaczenie w socjologii nauki Normy Mertona odegrały ważną rolę w rozwoju socjologii nauki, ponieważ dostarczyły wpływowego modelu opisującego, jakie warunki społeczne i instytucjonalne mają sprzyjać wiarygodnej produkcji wiedzy. W takim ujęciu normy te nie są po prostu katalogiem indywidualnych cnót uczonych, lecz częścią szerszego porządku instytucjonalnego, który ma premiować otwartość, krytykę i odpowiedzialność badawczą.
Późniejsze rozwinięcia i krytyka W późniejszej literaturze zestaw norm był modyfikowany. Część autorów dodawała do niego oryginalność, tworząc akronim CUDOS od ; w tym wariancie litera S odpowiada więc sceptycyzmowi, a O oznacza oryginalność. Termin communism bywał też zastępowany mniej ideologicznie nacechowanym słowem communalism albo wariantem communality. Badania nad praktyką naukową wskazywały też na istnienie przeciwstawnych tendencji, na przykład presji na zachowywanie wyników w tajemnicy, ocenianie badań przez pryzmat reputacji autorów albo rywalizację o pierwszeństwo i uznanie.
Krytycy zwracali uwagę, że normy Mertona opisują raczej ideał nauki niż wierny obraz codziennej praktyki badawczej.