Spory o zakres pojęcia Choć pojęcie nauki patologicznej bywa chętnie używane w literaturze sceptycznej i popularnonaukowej, jego zakres pozostaje dyskusyjny. Bauer zwracał uwagę, że kryteria Langmuira nie tworzą niezawodnego testu demarkacyjnego: część z nich może pojawiać się również w badaniach pionierskich albo w obszarach nauki operujących na granicy wykrywalności, gdzie słaby sygnał, duża liczba pomiarów czy pozornie niezwykłe hipotezy nie są jeszcze same w sobie oznaką patologii.
W tym ujęciu etykieta „nauki patologicznej” może być użyteczna jako retrospektywny opis niektórych głośnych epizodów, ale słabiej nadaje się do bieżącego rozstrzygania, czy dane kontrowersyjne badania są już pseudonauką, jedynie błędem metodologicznym, czy może nadal mieszczą się w granicach ryzykownej, lecz uprawnionej eksploracji naukowej. Dlatego część autorów podkreśla, że termin ma przede wszystkim wartość ostrzegawczą i historyczną, a nie status ostrej kategorii filozofii nauki.