W sferze cywilnej administracji najważniejszą decyzją Sima Rui było zarządzenie uwolnienia poddanych chłopów (僮客, tongke) zależnych od wielkich latyfundystów Południa, jeśli dotknęło ich nieszczęście. Ich wyzwolenie zwiększyłoby liczbę zarejestrowanych chłopów płacących podatki i podlegających obowiązkowi szarwarku, jednak ich uprzedni właściciele byli oburzeni tą decyzją.
Rządy Sima Rui opierały się na koalicji emigrantów z Północy, którzy przybyli na Południe razem ze swoimi prywatnymi armiami, złożonymi z ich klientów i ubogich sąsiadów. Najważniejszymi spośród nich byli wspomniani już kuzyni Wang Dao i Wang Dun, z których pierwszy zarządzał administracją cywilną, drugi zaś wojskową. Popularne wówczas powiedzenie głosiło iż: „Wang i Sima utrzymują cesarstwo w całości” (王與馬，共天下, Wang yu Ma, gong tianxia), w tej właśnie kolejności. O tym jak słaba była pozycja Sima Rui świadczy fakt, iż miał on proponować Wang Dao by ten został cesarzem razem z nim.