Prus pracował nad Sławą w mniej więcej tym samym okresie jak nad Lalką (Lalka ukazała się w druku w latach 1887–1889). Według Feliksa Araszkiewicza Sława została pomyślana i częściowo napisana przed Lalką, aczkolwiek miała być wykończona po LalceAntoniewicz, Włodzimierz. „Nowa seria listów Bolesława Prusa”. w „Pion: tygodnik literacko-społeczny R. 4, Nr 16= 133 (18 kwietnia 1936).” (1936).. Prus przez lata rozważał dokończenie Sławy, którą też uważał za kontynuację Lalki, pomysł taki jednak po pewnym czasie zarzucił. Według badaczy, Prus prawdopodobnie porzucił zamiar ukończenia Sławy nie tylko z powodów finansowych (rozczarowany kosztem podróży do Paryża, gdzie rozgrywa się akcja utworu), ale również wskutek zmiany swoich zainteresowań intelektualnych na początku lat 90. XIX wieku. Pisarz odchodził wówczas od fascynacji nauką i przyszłością ku zagadnieniom metafizycznym, a jego silnie realistyczny temperament twórczy utrudniał mu swobodne operowanie tematyką fantastycznonaukową, którą mógł uznać za niezbyt poważną.

W wywiadzie (liście) z 1896 Prus powiedział, że był do Sławy „przywiązany”, i jej powstanie „zapowiedział” w Lalce, co krytycy (m.in.