W 1829 roku, w wieku 14 lat, Bird porzucił szkołę, by podjąć praktykę u Williama Pretty’ego przy Burton Crescent w Londynie. Ukończył ją w 1833 roku, a w 1836 roku otrzymał prawo wykonywania zawodu nadane przez . Licencję tę przyznano mu bez egzaminu ze względu na renomę, jaką zdobył jako student w Guy’s Hospital – londyńskim szpitalu klinicznym, który wszedł później w skład King’s College London. Na studia medyczne przyjęto go tam w 1832 roku, jeszcze w trakcie praktyki aptekarskiej. W Guy’s wywarł na nim wpływ Thomas Addison, który wcześnie dostrzegł jego zdolności. Bird otrzymał tam nagrody z medycyny, położnictwa i chirurgii okulistycznej oraz srebrny medal z botaniki w Apothecaries’ Hall. Około lat 1839–1840 pracował w Guy’s nad chorobami piersi jako asystent .