Widoczna masa galaktyk jest w nich znacznie mniejsza od masy potrzebnej do utrzymania układu w związanej całości, co wskazuje, że w ich masie dominuje ciemna materia.
Grupy kopalne () to układy zdominowane w świetle widzialnym przez jedną bardzo jasną galaktykę centralną – zwykle galaktykę eliptyczną – z rozległym i otaczającym je gorącym gazem, charakterystycznym raczej dla gromady niż pojedynczej galaktyki. Klasycznie interpretowano je jako końcowy etap ewolucji zwykłej grupy, w którym masywni członkowie zdążyli połączyć się w galaktykę centralną wskutek , prowadzącego do opadania jasnych galaktyk ku środkowi układu. Nowsze badania wskazują jednak, że duża różnica jasności między najjaśniejszymi galaktykami układu może być stanem przejściowym i nie wszystkie grupy kopalne muszą być starymi, dynamicznie zrelaksowanymi układami. Najbliższą grupą kopalną jest NGC 6482, jasna galaktyka eliptyczna w gwiazdozbiorze Herkulesa.
Protogrupy Protogrupy to grupy będące w trakcie formowania, dostrzegane przy dużych przesunięciach ku czerwieni, a więc we wczesnym Wszechświecie. Zawierają galaktyki i protogalaktyki zanurzone w odrębnych halo ciemnej materii, które dopiero zlewają się w jedno wspólne halo grupy.