U larw żachw występują narządy zmysłu: czuciowe brodawki, pojedynczy światłoczuły ocellus i otolit – narząd równowagi. U dorosłych żachw narządy zmysłu zanikają, występują pojedyncze komórki neurosensoryczne, szczególnie liczne w otaczających otwór gębowy czułkach. Ich stymulacja prowadzi do zaciśnięcia mięśni w powłoce ciała i wyrzucenia wody z gardzieli (stąd angielska nazwa sea-squirts).
Ekologia thumb|250px|left|Botryllus schlosseri - gwiaździste kolonie zooidów - na "ramionach" gwiazd widoczne otwory wlotowe, w centrum wspólny otwór wylotowy Zdecydowana większość żachw to filtratorzy, aczkolwiek przedstawiciele rodziny Hexacrobylidae prowadzą prawdopodobnie drapieżny tryb życia. Żachwy występują w słonych morzach na wszystkich szerokościach geograficznych (w Bałtyku spotykane są dendrodoa - Dendrodoa grossularia i przejrzystka - Ciona intestinalis) i na różnych głębokościach (od wód płytkich po głębinowe).
Wśród żachw występują zarówno organizmy osobnicze, jak i kolonijne o różnym stopniu integracji (wspólny stolon, tunika, syfon wylotowy).