Zgodnie z dominującym stanowiskiem współczesnej antropologii biologicznej zmienność cech fenotypowych i genetycznych człowieka ma głównie charakter klinalny, co utrudnia wyodrębnienie ostrych i jednoznacznych granic biologicznych między populacjami. W związku z tym stosowane w XIX i XX wieku pojęcie „rasy czerwonej” nie jest współcześnie uznawane w głównym nurcie antropologii biologicznej za kategorię posiadającą jednoznaczne uzasadnienie taksonomiczne. Klasyfikacje te, oparte przede wszystkim na analizie wybranych cech morfologicznych, takich jak pigmentacja skóry czy cechy budowy twarzoczaszki, są obecnie traktowane jako historyczne modele typologiczne, które nie oddają w pełni rzeczywistej złożoności zmienności genetycznej i relacji populacyjnych człowieka.
Historia Przodkowie Indian dotarli do Ameryki z Półwyspu Czukockiego, najprawdopodobniej pochodząc od ludów środkowo-południowej Syberii. W kolejnych tysiącleciach w Ameryce rozwijały się różnorodne kultury i społeczeństwa: od rozproszonych grup zbieracko-łowieckich do zorganizowanych królestw Mezoameryki i obszaru andyjskiego. Utworzyli potężne cywilizacje Majów, Azteków, Tolteków i Inków, oraz setki mniejszych społeczności.