W 1907 prywatnym uczniem Joyce'a został Aron Hector Schmitz, który zdradził mu swoją tożsamość z autorem dwóch powieści napisanych pod pseudonimem Italo Svevo. Joyce szybko zaprzyjaźnił się ze Schmitzem, który oprócz pobierania od niego prywatnych lekcji we własnym domu wspierał go finansowo darowiznami. Spierali się o walory artystyczne twórczości poety Gabrielego D’Annunzio, którego obfitujący w pustosłowie styl był bliższy Joyce'owi. Ich żony nie utrzymywały jednak kontaktów towarzyskich, a Nora została wynajęta przez żonę Schmitza jako praczka.
W 1908 roku Joyce’owie odwiedzili Irlandię. James przedstawił syna Johnowi Joyce’owi, a Nora odwiedziła rodzinę w Galway. W 1912 James jeszcze raz odwiedził Dublin, gdzie bez powodzenia próbował wydać Dublińczyków. W tym samym roku napisał na nabrzeżu słoweńskiej wioski pod Triestem, w rejonie fabryki , wiersz Watching the Needleboats at San Sabba.