Po przystąpieniu Włoch do I wojny światowej w 1915 roku brat Joyce'a Stanislaus został internowany, natomiast sam Joyce otrzymał pozwolenie na wyjazd z rodziną do Zurychu, gdzie powstała większość Ulissesa. Często bywał w kawiarniach, gdzie spotkać można było między innymi Lenina. Słynny krytyk Ezra Pound zapoznał wtedy Joyce’a ze znaną wydawczynią, emancypantką Harriet Shaw Weaver, która w swoim magazynie literackim „The Egoist” publikowała fragmenty jego Ulissesa, a później przyczyniła się do wydania powieści w Paryżu oraz wspierała pisarza i jego rodzinę finansowo. Joyce otrzymał również znaczną sumę pieniędzy od Edith McCormick, córki Johna D. Rockefellera.
Po zakończeniu wojny Joyce powrócił na krótko do Triestu, po czym osiadł w Paryżu.
Okres paryski thumb|Joyce (ok. 1918) Joyce poznał Hemingwaya w Paryżu w latach 20. XX wieku. Obaj byli znanymi miłośnikami mocnych trunków i wkrótce zaczęli wspólnie spędzać czas w kawiarniach i barach. Hemingway wspominał, że Joyce lubił wdawać się w pijackie bójki i wówczas używał go jako ochroniarza.