Sposób ich podziału nie jest jednoznaczny i może dotyczyć zarówno wykorzystanej technologii, trakcji, długości trasy jak i lokalizacji, co jest zależne od budżetu, zapotrzebowania i sposobu jej wykorzystywania.
Podział techniczny O możliwościach kolei przemysłowej decyduje zastosowanie odpowiedniej technologii inżynieryjnej, infrastruktury i trakcji, z podziałem na:
Rodzaj kolei kolej ciężka – system transportu ciężkich materiałów na duże odległości, z wykorzystaniem oddzielnego i zamkniętego torowiska kolej lekka – rodzaj kolei, najczęściej miejskiej lub polowej, wpisanej w istniejącą tkankę urbanistyczną danej miejscowości
Rozstaw szyn kolej wąskotorowa – rozstaw mniejszy niż 1435 mm kolej normalnotorowa – klasyczny rozstaw wynoszący 1435 mm kolej szerokotorowa – rozstaw większy niż 1435 mm
Rodzaj infrastruktury kolej szynowa – kolej żelazna, wykorzystująca do transportu stalowe szyny kolej linowa – kolej nadziemna, transportująca ładunek na wysokości, bez wykorzystania gruntu kolej linowo-terenowa – system, wykorzystujący specjalną linę napędową do poruszania się kolej zębata – rodzaj pociągu, wykorzystującego w celach pomocniczych międzytorową zębnicę