Porzucił pracę na polach naftowych na rzecz pracy fizycznej dla trupy teatralnej w Kansas. Pracował też jako drwal przy układaniu torów w Bend w stanie Oregon i sprzedawał krawaty w domu towarowym w Astorii. W wieku 21 lat otrzymał spadek po swoim dziadkuPrawdopodobnie było to 300 dolarów. Odpowiednik 4 tysięcy dolarów z 2016 r.. Zaczął realizować marzenie o teatrze i zawodzie aktora, czego nie rozumiał jego ojciec, przez co obaj nie kontaktowali się ze sobą przez wiele lat. William, zapytany w 1932 przez dziennikarzy o relację z synem, powiedział: Obaj jesteśmy niezależni i tak się po prostu stało, że nasze drogi się rozeszły. On nigdy nie oczekiwał niczego ode mnie, ani ja od niego. Mimo wszystko wiele myślimy o sobie nawzajem.
W 1922 Gable występował w różnych przedstawieniach wędrownych trup aktorskich, zadebiutował 23 lipca 1922 rolą kucharki Elizy w spektaklu Kiedy kobiety rządzą. Nie przeszedł przesłuchań do Astoria Stock Company, po czym zatrudnił się przy zakładaniu telefonów. Na przesłuchaniu do Astoria Stock Company poznał aktorkę Franz Dorfler, z którą się zaręczył. Za jej namową skontaktował się z doświadczoną nauczycielką aktorstwa Josephine Dillon, która stała się protektorką Gable’a. Stworzyła nowy wizerunek Gable’a, m.in.