zapłaciła za jego zabiegi dentystyczne, poza tym kupiła mu samochód, by mógł jeździć na przesłuchania do wytwórni filmowych, oraz pracowała z nim nad emisją głosu. Zmiany umożliwiły początkującemu aktorowi angaż do kilku mało znaczących niemych filmów i sztuk teatralnych; zagrał m.in. w filmach White Man i Cena chwały oraz w spektaklach: Romeo i Julia i Kołysanka. Wówczas zmienił swoje imię na pseudonim sceniczny Clark.
Na początku kariery przespał się z aktorem Williamem Hainesem, upatrując w tym szansy na zrobienie kariery. Zagrał w kilku filmach Hainesa: The Pacemakers, Czas szkoły i Gwiazda Północna. Zagrał też w spektaklu Madame X i filmach Copperhead i Chicago. Występował też w zespole teatralnym w Teksasie i dostał rolę w sztuce Machina wystawianej w Nowym Jorku. Po zdjęciu spektaklu z afisza popadł w długi. W sezonie teatralnym 1927–1928 zdobył pewne uznanie i zaczął grać na Broadwayu.