Lata 30. lewo|mały|Gable i Jean Harlow w filmie W twoich ramionach Za namową Rii Langham przyjął rolę w filmie The Last Mile. Występem w filmie zdobył uznanie krytyków i zwrócił na siebie uwagę reżyserów. Po podpisaniu kontraktu z wytwórnią MGM wystąpił w swoim pierwszym filmie dźwiękowym, grając kowboja w westernie The Painted Desert. Po roli gangstera w Wolnych duszach stał się ulubieńcem żeńskiej części publiczności. Zaczął grywać role amantów, silnych i zdecydowanych mężczyzn; z takim emploi był kojarzony przez niemal całą karierę. John Barrymore określił Gable’a jako „Valentino w ciele Jacka Dempseya”.
Wczesną wiosną 1931 premierę miała seria filmów z udziałem Gable’a: The Easiest Way i Dance, Fools, Dance. Choć w obu odegrał niewielkie role, to został zauważony przez krytyków oraz magazyny poświęcone kinu, takie jak. „Motion Picture Herald” i „Variety”. Gable był postrzegany jako najbardziej obiecujący aktor od czasów przejścia z kina niemego na dźwiękowe, do którego doszło w 1929. Producentom MGM w tym okresie brakowało nowych aktorów pierwszoplanowych. Irving Thalberg twierdził, że Gable miał zadatki na bycie największą gwiazdą wytwórni, poza tym mógł dać jej impuls do dalszego rozwoju i komercyjnych sukcesów.