Służba Niszczyciele typu Asashio brały udział w większości głównych operacji floty japońskiej począwszy od przystąpienia Japonii do II wojny światowej, zazwyczaj w większych zespołach z niszczycielami innych typów. był jednym z najaktywniejszych niszczycieli floty japońskiej. Wszystkie zostały zatopione podczas wojny. Cztery jednostki zostały zatopione przez amerykańskie okręty nawodne, dwa padły ofiarą okrętów podwodnych, pozostałe cztery zostały zatopione przez lotnictwo amerykańskie. Dwa utracono w 1942, cztery w 1943, trzy w 1944 i jeden w 1945 roku.
Niszczyciele grupowane były w czterookrętowe dywizjony (Kuchikutai), przydzielane do eskadr (określanych też jako flotylle, Suiraisentai). Początkowo i przez większość swej kariery , , i tworzyły 8. Dywizjon, „Asagumo”, , i 9. Dywizjon, a „Arare” i „Kasumi” należały do 18. Dywizjonu.
Dwa okręty („Arare” i „Kasumi”) brały udział w osłonie lotniskowców i tankowców 1. Zespołu Uderzeniowego, dokonującego otwierającego wojnę na Pacyfiku ataku na Pearl Harbor, następnie ataków m.in. na Rabaul (styczeń 1942), w końcu rajdu na Ocean Indyjski w marcu-kwietniu 1942.