Na początku wojny na Pacyfiku większość niszczycieli typu Asashio działała jednak od grudnia 1941 do maja 1942 na wodach Azji Południowo-Wschodniej, osłaniając lądowania wojsk japońskich w Malezji, na Filipinach i wyspach Indonezji. Najbardziej udaną akcją, związaną wyłącznie z okrętami tego typu, stała się nocna bitwa w cieśninie Badung 19 lutego 1942, w której brały udział cztery niszczyciele 8. Dywizjonu, z czego „Asashio” i „Ōshio” skutecznie stawiły samotnie czoła znacznie silniejszemu alianckiemu zespołowi krążowników i niszczycieli, topiąc niszczyciel „Piet Hein” i uszkadzając inne okręty (niszczyciel „Michishio” odniósł w tym starciu poważne uszkodzenia). Trzy niszczyciele 9. Dywizjonu wzięły udział w bitwie na Morzu Jawajskim 27 lutego 1942, uczestnicząc w zatopieniu brytyjskiego niszczyciela HMS „Electra”.
Na przełomie maja i czerwca 1942 siedem okrętów wzięło udział w bitwie pod Midway, w składzie osłony zespołu inwazyjnego (9 dywizjon), zespołu wsparcia ogniowego desantu (8 Dywizjon) i zespołu inwazyjnego (18 Dywizjon), nie walcząc bezpośrednio z okrętami. Dwa okręty 8 Dywizjonu („Asashio” i „Arashio”) zostały jednak uszkodzone 6 czerwca przez lotnictwo.