Bohaterowie Oskar Matzerath thumb|upright=1.2|Pomnik Oskara Matzeratha w pobliżu dawnego domu Güntera Grassa Główny bohater i narrator powieści. Sam częściej mówi o sobie Oskar Broński. Urodził się w 1924 roku w Gdańsku. Jego matką jest Agnieszka (Agnes), natomiast sam nie wie kim jest jego ojciec. Na ogół stwierdza, że jego prawdziwym ojcem był Jan Broński i nie uznaje w Alfredzie Matzeracie prawdziwego, a jedynie domniemanego ojca. Nad grobem A.Matzeratha przyznaje jednak, że według wszelkiego prawdopodobieństwa był on również jego naturalnym ojcem.
Na 3 rocznicę urodzin (1927) otrzymuje od matki blaszany bębenek i jednocześnie postanawia przestać rosnąć. By uwiarygodnić zaprzestanie swojego wzrostu, pozoruje wypadek i spada ze schodów. Tym samym wydaje się mieć zawsze 3 lata. Dorośli uważają go z kolei za niedorozwiniętego. Zatrzymuje się na wzroście 96 centymetrów. Uważa się za bębniarza z profesji i przeznaczenia.