Rutynowy lot i dekompresja Godzina 18:12 Odrzutowiec wystartował – wzbił się na poziom 7300 metrów i oddalał na południowy wschód od japońskiej stolicy. Trasa rejsu nr 123 prowadziła najpierw przez Zatokę Tokijską, następnie – po skręcie na zachód – wzdłuż wybrzeży Honsiu. Na koniec, odrzutowiec miał wykonać skręt o 90 stopni na Osakę.
Godzina 18:24 Po dwunastu minutach rejsu – gdy maszyna przelatywała nad wyspą Oshima – kadłubem targnęła eksplozja. Do kokpitu dotarł stłumiony huk. „Coś wybuchło” – zauważył kapitan. Zaczął rozbrzmiewać alarm, sygnalizujący dehermetyzację kabiny pasażerskiej i jej dekompresję, co spowodowało automatyczne wypadnięcie masek tlenowych. Pierwszą myślą pilotów było, że drzwi podwozia zostały wyrwane.
Godzina 18:25 Samolot znajdował się około trzydziestu kilometrów od wyspy Oshima, zbliżając do półwyspu Izu. Kontrolerzy lotu otrzymali informację o kodzie 7700 – było to oznaczenie sytuacji krytycznej. Przyrządy pokładowe nie wskazywały przyczyn tej sytuacji, a samolot zaczął tracić sterowność.