Trójprzymierze zostało bowiem odczytane w Waszyngtonie jako akt wrogi, którego ostrze – obok Wielkiej Brytanii – skierowane było w kierunku Stanów ZjednoczonychStanley Sandler: World War II in the Pacific, s. 581.. W kwietniu 1941 roku Japonia uzyskała zapewnienie Adolfa Hitlera, że Niemcy wypowiedzą wojnę Stanom Zjednoczonym w razie wybuchu wojny japońsko-amerykańskiej. Zapewnienie to Hitler ponowił w listopadzie oraz na początku grudnia tego samego rokuAlan Zimm: The Attack on Pearl Harbor, s. 33–37..
26 lipca 1941 roku – w reakcji na pełną japońską okupację Francuskich Indochin oraz z obawy o zaatakowanie przez Japonię radzieckiej Syberii – zamrożono japońskie aktywa w USA, faktycznie odcięto też Japonię od dostaw ropy naftowejStanley Sandler: World War II in the Pacific, s. 508–511.. Nałożone przez USA, Wielką Brytanię i Holandię embargo na dostawy ropy do cesarstwa, stanowiło bezpośrednie zagrożenie dla japońskich planów militarnych i stało się przyczyną intensywnych dyskusji w Tokio. Stany Zjednoczone zaspokajały bowiem dotąd 80% japońskiego zapotrzebowania na ropę. Japonia zamierzała zająć bogate w ropę tereny południowo-wschodniej Azji bez względu na zachodnie embargo, zdaniem zaś militarystycznych polityków japońskich, embargo bezpośrednio przymusiło ją do tegoStanley Sandler: World War II in the Pacific, s.