W tej grupie najczęściej zakażenia są spowodowane grupą B, a w mniejszym stopniu C. Kolejny szczyt zapadalności pojawia się u młodzieży i młodych dorosłych (15–24. rok życia), co jest związane z nosicielstwem i stylem życia. W tej grupie wiekowej dominują meningokoki serogrupy C.
Chorobotwórczość thumb|Sepsa o etiologii Neisseria meningitidis, widoczna martwica kończyn górnych Zakażenie Neisseria meningitidis (inwazyjna choroba meningokowa) może przebiegać jako sepsa, która u części chorych ma przebieg piorunujący z obecnym wstrząsem septycznym i zespołem wykrzepiania wewnątrznaczyniowego (DIC), oraz jako zapalenie opon mózgowo-rdzeniowych (ZOMR). U części chorych jednocześnie rozwija się sepsa i zapalenie opon mózgowo-rdzeniowych.
Bakterie przenoszą się drogą kropelkową lub przez bezpośredni kontakt z człowieka na człowieka. Bakterie przy pomocy białek błony zewnętrznej i pili kolonizują jamę nosowo-gardłową. W wyniku ich przylegania i transportu bakterii w wakuolach nabłonka Neisseria meningitidis przedostaje się do krwiobiegu. Okres wylęgania wynosi od 2 do 10 dni, najczęściej 3–4 dni.