W 1974 na prośbę doc. inż. arch. Jerzego Samujłło podjęła zajęcia na tworzonym przez niego kierunku architektury w Politechnice Łódzkiej. Początkowo były to zajęcia w wymiarze 1/2 etatu, wkrótce jednak, w 1978 problematyka tych zajęć obejmująca historię architektury, a więc zgodna z kierunkiem zainteresowań dr Ireny Popławskiej skłoniła ją do przejścia do pracy w Instytucie Architektury i Urbanistyki Politechniki Łódzkiej w wymiarze pełnego etatu na stanowisku adiunkta. Prócz tematyki prowadzonych zajęć na decyzję trwałego związania się z Instytutem Architektury i Urbanistyki Politechniki Łódzkiej wpłynęły niewątpliwie szczególne czynniki związane z okresem kształtowania się nowego kierunku, budowania programów i kompletowania kadry. Pracowała w PŁ do 1993.
W 1983 uzyskała stopień doktora habilitowanego nauk technicznych, nadany przez Radę Wydziału Architektury Politechniki Wrocławskiej. W 1984 została powołana na stanowisko docenta. W tym samym roku powierzono Irenie Popławskiej funkcję zastępcy Dyrektora Instytutu do spraw dydaktycznych, którą pełniła przez dwie kolejne kadencje, do 1990, przyczyniając się do wzrostu poziomu kształcenia i doskonalenia programu studiów. W 1990 r.