10 września wysłany został w dół rzeki parowiec „Abbas” z ostatnim wezwaniem o pomoc. Na pokładzie znaleźli się szukający ucieczki Europejczycy, w tym konsule Wielkiej Brytanii i Francji oraz oficer mający pieczę nad ważnymi dokumentami, m.in. księgą szyfrów. „Abbas” nigdy nie dotarł do linii egipsko-brytyjskich. 18 września rozbił się na skałach, a wszyscy obecni na pokładzie zostali zabici przez mahdystów, gdy na brzegu czekali na ratunek. Księga szyfrów dostarczona została Mahdiemu.
Próba odsieczy W maju w Anglii doszło do masowych demonstracji poparcia dla, pozostawionego samemu sobie, Gordona. Królowa Wiktoria naciskała na rząd, by pospieszył Gordonowi na ratunek. W końcu Gladstone zgodził się na wysłanie do Sudanu 10-tysięcznych sił, które miały za zadanie pokonanie mahdystów, otwarcie drogi z Egiptu na południe i ustanowienie bezpośredniego połączenia z oddziałami broniącymi Chartumu.