W dzieciństwie trenował judo i baseball, a w liceum należał do drużyny piłkarskiej i biegał na 440 m. Jako dziecko przejawiał również zainteresowanie aktorstwem i teatrem, m.in. zabawiając domowników i chętnie uczestnicząc w przedstawieniach szkolnych. Duży wpływ na jego życie miało obejrzenie filmu Stanleya Kubricka 2001: Odyseja kosmiczna. Uczęszczał do liceum Skyline w Oakland i dwuletniej szkoły policealnej Chabot Community College w Hayward oraz studiował aktorstwo na Uniwersytecie Stanowym w Sacramento, jednak porzucił go jesienią 1978 po półtora roku nauki. Aktorstwa w okresie licealnym uczył go Rawley Fansworth. Przed rozpoczęciem kariery aktorskiej pracował jako goniec w hotelu Hilton w Oakland.
Kariera aktorska W 1972, za namową szkolnego kolegi, Johna Gilkersona, zapisał się do licealnego kółka teatralnego, w którym aktorstwa uczył Rawley Farnsworth. W tym okresie zagrał m.in. Andrzeja Chudogębę w Wieczorze Trzech Króli Williama Shakespeare’a, reżysera w The Potboiler i Luthera Billisa w musicalu South Pacific. W 1975 zagrał główną rolę męską w szkolnym przedstawieniu Thorntona Wildera Nasze miasto w Chabot Community College w Hayward. W 1977 zagrał służącego Jaszę w sztuce Antona Czechowa Wiśniowy sad (reż. Vincent Dowling) w Civic Center.