Iwan IV prowadził politykę ekspansji. Za jego panowania Rosja zdobyła Kazań, Astrachań i zachodnią Syberię. Doprowadzono też do nawiązania kontaktów handlowych z Anglią, Holandią i innymi krajami zachodnioeuropejskimi. W 1552 zlikwidował Chanat Kazański. Uderzył też na państwo gałęzi zakonu krzyżackiego w Inflantach zdobywając w 1558 Dorpat i Narwę, rozpoczynając wojny inflanckie. Kontynuował ekspansję Rosji na wschodnie ziemie Wielkiego Księstwa Litewskiego. W czasie wojny litewsko-rosyjskiej 1558–1570 wojska rosyjskie zdobyły m.in. Połock (1563). W 1582 zawarł rozejm w Jamie Zapolskim z królem Polski Stefanem Batorym, kończący wojnę o Inflanty toczoną z państwem polsko-litewskim.
Wielka smuta
Po śmierci Iwana IV Groźnego carem Rosji został jego niepełnoletni syn Fiodor I. Formalnie rządy w jego imieniu sprawowała matkaAndrzej Andrusiewicz, Dzieje Dymitriad 1602-1614, t. I, II, Warszawa 1990., jednak faktyczną władzę sprawował Borys GodunowAndrzej Andrusiewicz Dzieje Dymitriad rozdział I str 75., który na Soborze Ziemskim został obrany carem. Po jego śmierci carem został Fiodor II BorysowiczAndrzej Andrusiewicz Dzieje Dymitriad rozdział I str 73.. Panował przez dwa miesiące.