Dylatacja czasu polega na tym, że zegar poruszający się względem obserwatora jest obserwowany jako chodzący wolniej. Obserwator o osiach czarnych przemieszcza się z początku układu do zdarzenia A, a poruszający się zegar – do zdarzenia B leżącego na jego linii świata. Zdarzenia równoczesne z A leżą dla obserwatora czarnego na prostej równoległej do osi przestrzennej i przechodzącej przez oba te punkty. Odcinek OB jest krótszy od odcinka OA, więc obserwator stwierdza, że na poruszającym się zegarze upłynęło mniej czasu niż na własnym.

Drugi obserwator, poruszający się wraz z zegarem, stwierdzi z kolei, że to zegar pierwszego obserwatora chodzi wolniej. Pozorna sprzeczność wynika z odmiennego ustalania zdarzeń zachodzących równocześnie w różnych miejscach. Nie istnieje wyróżniony układ inercjalny, w którym jeden z tych opisów byłby bardziej podstawowy – oba są równoważnymi opisami tych samych zdarzeń.

Skrócenie długości thumb|Skrócenie długości: pomiar końców pręta wykonany równocześnie w dwóch układach (zdarzenia O, A, B) daje różne długości